Saisie de 61 M$ en Crypto : Gros Coup en Caroline du Nord

Imaginez : vous discutez depuis des mois avec une personne charmante rencontrée sur une application de rencontre. Elle vous parle de ses succès en trading crypto, vous montre des captures d’écran impressionnantes de gains exponentiels… puis vous propose de vous lancer avec elle sur une plateforme « exclusive ». Vous transférez vos économies. Quelques semaines plus tard, impossible de retirer le moindre centime. Vous venez de tomber dans l’une des arnaques les plus lucratives et les plus destructrices de ces dernières années. Et aujourd’hui, pour la première fois à une telle échelle aux États-Unis, la justice vient de frapper très fort.

Le 25 février 2026, le Département de la Justice américain a annoncé une saisie record : plus de 61 millions de dollars en Tether (USDT) ont été gelés et confisqués dans le cadre d’une vaste opération contre les escroqueries de type « pig butchering ». Cette affaire, menée depuis la Caroline du Nord, marque un tournant dans la lutte contre la criminalité crypto organisée.

Une saisie historique contre les arnaques sentimentales high-tech

Le terme « pig butchering » (littéralement « abattage de cochon ») désigne une escroquerie particulièrement vicieuse qui combine manipulation émotionnelle et ingénierie sociale sophistiquée. Les criminels passent des semaines, parfois des mois, à créer une relation de confiance avec leur cible – souvent via des applications de rencontre ou les réseaux sociaux. Une fois la proie « bien nourrie » (d’où le nom), on l’oriente vers des investissements dans de fausses plateformes de trading crypto.

Dans cette affaire précise, les enquêteurs de Homeland Security Investigations (HSI) basés à Raleigh ont réussi à retracer le flux des fonds volés à travers une véritable toile de wallets interconnectés. Après avoir identifié les adresses encore détentrices de soldes importants, ils ont obtenu des ordonnances de saisie civile et procédé à la confiscation des avoirs restants.

« La saisie de 61 millions de dollars montre que, dans le district est de Caroline du Nord, les tricheurs ne gagnent jamais. »

U.S. Attorney Ellis Boyle

Cette citation du procureur américain illustre parfaitement l’état d’esprit des autorités : ne plus laisser les fraudeurs penser que la blockchain rend leurs crimes intraçables. Au contraire, la transparence forcée des blockchains publiques devient aujourd’hui leur pire cauchemar.

Comment fonctionne réellement une arnaque « pig butchering » ?

Le scénario type se déroule en plusieurs phases bien rodées :

• Contact initial souvent anodin (commentaire sur un réseau social, match sur une appli de rencontre)
• Construction rapide d’une relation émotionnelle forte
• Partage d’« opportunités » d’investissement « réservées aux initiés »
• Création d’un faux portefeuille ou d’une fausse plateforme avec interface professionnelle
• Affichage de gains fictifs très attractifs pour pousser à injecter toujours plus d’argent
• Blocage des retraits + demande de frais supplémentaires (« taxes », « vérifications KYC », « frais de déblocage »…)
• Disparition totale une fois que la victime est épuisée financièrement et psychologiquement

Ce qui rend ces arnaques si efficaces, c’est leur double dimension : elles exploitent à la fois la cupidité et la solitude. Les victimes ne se sentent pas seulement volées financièrement ; elles se sentent trahies sur le plan humain.

Le rôle clé de Tether dans cette saisie

Pour la première fois à une telle échelle, Tether a activement collaboré avec les autorités américaines. Une fois les adresses incriminées identifiées et validées judiciairement, l’émetteur du stablecoin a procédé au gel et au transfert des fonds vers des wallets contrôlés par le gouvernement.

Cette coopération marque un changement de posture majeur pour Tether, longtemps critiqué pour son opacité et ses liens supposés avec des activités illicites. En 2026, la pression réglementaire et les menaces de sanctions semblent avoir poussé l’entreprise à devenir un partenaire plus actif dans la lutte contre le crime organisé sur sa blockchain.

Pourquoi cette affaire est-elle un tournant majeur ?

Plusieurs éléments font de cette saisie un moment charnière :

1. Montant record pour une saisie liée à des pig butchering aux États-Unis
2. Preuve que même les montages complexes à plusieurs couches de wallets ne sont plus infaillibles
3. Coopération publique et concrète entre Tether et les autorités fédérales
4. Signal fort envoyé à l’écosystème criminel : les fonds volés ne sont plus à l’abri indéfiniment
5. Renforcement de la crédibilité des équipes de cybersécurité financière américaines

Les enquêteurs de HSI ont démontré une maîtrise impressionnante du chain analysis – l’art de suivre les flux sur la blockchain. Ils ont patiemment reconstitué le parcours des fonds depuis les dépôts initiaux des victimes jusqu’aux wallets de « cash-out » encore garnis.

Les autres grandes saisies crypto récentes aux États-Unis

Cette opération de 61 millions de dollars s’inscrit dans une série d’actions d’envergure menées depuis 2022 :

• 2022 : saisie de 3,6 milliards $ en Bitcoin liés au hack Bitfinex de 2016
• 2023 : confiscation de 216 millions $ en cryptos issus de scams divers
• 2024 : gel de 112 millions $ liés à des dark pools et mixers illégaux
• 2025 : récupération de 87 millions $ provenant d’une ferme de blanchiment nord-coréenne
• 2026 : la saisie actuelle de 61 M$ en USDT – la plus importante liée spécifiquement aux pig butchering

On observe une accélération nette depuis 2024, avec des montants plus modestes individuellement mais beaucoup plus fréquents et mieux ciblés sur les schémas d’arnaque du moment.

Que peuvent faire les victimes potentielles pour se protéger ?

Malgré les progrès des forces de l’ordre, la meilleure protection reste la prévention. Voici les signaux d’alerte les plus courants :

• Une personne que vous n’avez jamais rencontrée en vrai vous parle très vite d’amour
• On vous pousse à investir sur une plateforme que vous ne connaissez pas
• Les rendements promis sont irréalistes (promesses de doubler votre argent en quelques semaines)
• Impossible de retirer facilement vos fonds quand vous essayez
• La personne disparaît ou devient agressive dès que vous demandez des preuves concrètes

La règle d’or reste simple : si c’est trop beau pour être vrai, c’est probablement faux. Et surtout : ne transférez jamais d’argent à quelqu’un que vous n’avez pas rencontré physiquement, surtout pas dans le cadre d’un investissement crypto.

Vers une meilleure traçabilité et une régulation plus stricte ?

Cette saisie intervient dans un contexte où les États-Unis durcissent progressivement leur cadre réglementaire autour des stablecoins et des plateformes centralisées. La collaboration de Tether avec les autorités pourrait préfigurer un avenir où les principaux émetteurs de stablecoins deviennent de facto des auxiliaires de justice lorsqu’une procédure légale est engagée.

Pour autant, les criminels ne baissent pas les bras. Ils migrent déjà vers des blockchains plus privées (Monero, Zcash amélioré, layer-2 anonymes), des mixers décentralisés nouvelle génération, ou encore vers des stablecoins décentralisés moins coopératifs. La lutte reste donc loin d’être terminée.

L’impact psychologique et financier sur les victimes

Au-delà des chiffres, il ne faut jamais oublier la dimension humaine. Beaucoup de victimes perdent non seulement leurs économies, mais aussi une partie de leur estime d’eux-mêmes. La honte d’avoir été manipulé empêche souvent de porter plainte rapidement, ce qui laisse plus de temps aux escrocs pour blanchir les fonds.

Les associations d’aide aux victimes de fraudes financières enregistrent une explosion des demandes d’accompagnement psychologique depuis 2023. Certaines victimes ont même développé des syndromes de stress post-traumatique similaires à ceux observés après des abus relationnels classiques.

Conclusion : un espoir, mais pas la fin du combat

La saisie de 61 millions de dollars en USDT est une victoire significative dans la guerre contre les arnaques crypto. Elle prouve que la blockchain, loin d’être un outil uniquement au service des criminels, peut aussi servir à les confondre et à récupérer des fonds volés.

Mais tant que la cupidité et la solitude existeront, les escrocs trouveront de nouvelles victimes. La meilleure arme reste donc l’éducation, la vigilance et… un scepticisme sain face à toute promesse trop alléchante.

En attendant la prochaine grande opération, une chose est sûre : les autorités américaines ont montré qu’elles avaient les moyens techniques, juridiques et humains de frapper fort. Et elles comptent bien continuer.