Fraude Crypto : 3 Ans de Prison pour 3 Millions Volés

Imaginez un instant : vous confiez vos économies durement gagnées à un homme qui vous promet monts et merveilles grâce à son soi-disant génie de l’investissement crypto. Quelques mois plus tard, l’homme disparaît, votre portefeuille est vide et il ne reste que des regrets… et quelques captures d’écran. Cette histoire, malheureusement, n’est pas une fiction. Elle vient de connaître son épilogue judiciaire aux États-Unis.

Le 17 janvier 2026, le tribunal fédéral de l’Utah a condamné Brian Garry Sewell, 54 ans, à 36 mois de prison ferme. Le motif ? Une vaste escroquerie aux cryptomonnaies ayant coûté 2,9 millions de dollars à au moins 17 victimes, sans compter une seconde infraction tout aussi grave.

Quand la confiance devient l’arme la plus dangereuse

Dans l’univers crypto, la vitesse des transactions est souvent présentée comme un avantage majeur. Elle l’est… aussi pour les escrocs. Brian Sewell l’a parfaitement compris. Entre décembre 2017 et avril 2024, il a patiemment construit une image de professionnel aguerri, multipliant les mensonges sur son expérience et ses performances passées.

Il promettait des rendements réguliers et très élevés, bien au-dessus de la moyenne du marché. Pour beaucoup de particuliers peu familiers avec la volatilité extrême des cryptomonnaies, ces chiffres ont semblé crédibles… jusqu’au moment où il a fallu rendre l’argent.

« Sewell a exploité ses victimes en mentant sur son expérience et en promettant des rendements qu’il ne pouvait pas offrir, laissant les individus et les familles subir les conséquences de sa tromperie. »

Robert Bohls – Agent spécial responsable du FBI à Salt Lake City

Le FBI ne mâche pas ses mots. Pour l’agence fédérale, ce type de fraude constitue un détournement particulièrement odieux des technologies financières décentralisées.

Une double peine : l’arnaque directe + l’entreprise illégale

Mais l’histoire ne s’arrête pas à la classique pyramidale ou au pump & dump. Brian Sewell est allé encore plus loin en créant Rockwell Capital Management, une structure qui, entre mars et septembre 2020, a servi de passerelle illégale entre dollars cash et cryptomonnaies.

Cette société de « conversion fiat-crypto » n’était enregistrée nulle part, ne possédait aucune licence Money Services Business (MSB) et n’était soumise à aucune des obligations de lutte anti-blanchiment. En sept petits mois, elle a tout de même traité plus de 5,4 millions de dollars… dont une partie provenant, selon le ministère public, de criminels impliqués dans des fraudes et du trafic de stupéfiants.

Les deux peines de 36 mois ont été prononcées de manière concomitante. Résultat : trois années effectives derrière les barreaux, suivies de trois années supplémentaires de liberté surveillée.

3,6 millions de dollars de dédommagement ordonnés

Le juge n’a pas seulement envoyé Sewell en prison. Il lui a également ordonné de verser 3,6 millions de dollars en restitution. Cet argent devra indemniser :

• les investisseurs directs lésés par ses mensonges
• une institution de crédit hypothécaire
• une coopérative de crédit

Autant dire que même après sa sortie de prison, Brian Sewell risque de passer de très nombreuses années à rembourser une dette colossale.

Pourquoi ce genre d’arnaque reste-t-il si fréquent en 2026 ?

On pourrait penser qu’après tant d’années et tant de scandales (FTX, OneCoin, Bitconnect, Mirror Trading International, etc.), les gens seraient devenus ultra-prudents. Pourtant les chiffres parlent d’eux-mêmes : les pertes liées aux scams crypto continuent d’augmenter chaque année selon les rapports du FBI et de Chainalysis.

Plusieurs raisons expliquent cette persistance :

• Le FOMO reste extrêmement puissant
• Beaucoup de nouveaux entrants arrivent encore sur le marché avec très peu de connaissances
• Les rendements traditionnels sont faibles → la promesse de x10, x50 ou x100 reste hypnotique
• La pseudo-anonymat des cryptos donne une illusion de sécurité aux escrocs
• Les recours judiciaires restent longs, coûteux et incertains pour les victimes

Résultat : même en 2026, alors que Bitcoin dépasse régulièrement les 100 000 $, que les ETF spot sont solidement installés et que la régulation se durcit, les arnaques de type « investment scam » restent l’une des premières causes de pertes financières dans l’écosystème.

Les signaux d’alerte que presque tout le monde ignore encore

Avec le recul, plusieurs éléments auraient dû mettre la puce à l’oreille des victimes de Brian Sewell. Voici les principaux drapeaux rouges que l’on retrouve dans la quasi-totalité des grandes fraudes crypto :

• Promesses de rendements garantis ou anormalement élevés
• Absence totale de transparence sur la stratégie réelle d’investissement
• Pression pour investir rapidement (« l’opportunité va disparaître »)
• Utilisation massive de témoignages non vérifiables
• Difficulté croissante à retirer ses fonds une fois investi
• Le « gestionnaire » est toujours joignable… sauf quand il s’agit de rendre l’argent
• Structure juridique floue ou inexistante

Si vous reconnaissez ne serait-ce que trois de ces éléments dans une proposition d’investissement crypto, il est probablement déjà trop tard… ou juste assez tôt pour faire demi-tour.

Rockwell Capital Management : quand l’arnaqueur devient aussi « blanchisseur »

Le deuxième volet de l’affaire est peut-être encore plus inquiétant. En dirigeant une société de conversion fiat-crypto sans aucune licence, Brian Sewell s’est placé au cœur d’un écosystème beaucoup plus sombre.

Selon le procureur fédéral, une partie significative des 5,4 millions de dollars transitant par Rockwell provenait de personnes impliquées dans des activités criminelles lourdes. En clair : Sewell ne se contentait pas d’escroquer des particuliers naïfs, il fournissait également un service de « cash-out » à d’autres délinquants.

« Les cryptomonnaies ne sont pas intrinsèquement mauvaises, mais elles sont devenues l’un des outils préférés des fraudeurs parce qu’elles permettent des transferts rapides et quasi irréversibles. »

Extrait du communiqué du Département de la Justice – District de l’Utah

Cette double casquette (arnaqueur direct + facilitateur pour d’autres criminels) explique sans doute la sévérité relative de la peine et surtout le montant très élevé des restitutions ordonnées.

Et en France ? Sommes-nous à l’abri ?

Malheureusement non. Si les États-Unis disposent du FBI, de la CFTC, de la SEC et du réseau FinCEN, la France n’est pas épargnée. L’AMF, l’ACPR et TRACFIN recensent chaque année plusieurs centaines de plaintes liées à des arnaques crypto.

Les schémas sont souvent les mêmes : faux trading bots, fausses plateformes, copy-trading frauduleux, pig-butchering sur les réseaux sociaux, etc. La différence ? Les sommes moyennes par victime sont généralement plus faibles… mais le nombre de victimes est bien plus important.

Conclusion : la prison n’est plus une légende urbaine

L’affaire Brian Garry Sewell montre que la justice américaine, quand elle parvient à remonter la piste, ne plaisante plus. Trois ans de prison ferme + 3,6 millions de restitution pour un homme de 54 ans, c’est une condamnation lourde qui marque les esprits.

Elle rappelle aussi une réalité incontournable en 2026 : la cryptosphère n’est plus un Far West incontrôlable. Les autorités ont désormais les outils, les compétences et surtout la volonté politique de poursuivre les fraudeurs les plus importants.

Malheureusement, entre le moment où l’escroquerie commence et celui où les menottes se referment, il s’écoule souvent plusieurs années… et plusieurs millions de dollars envolés.

Alors oui, la crypto offre des opportunités extraordinaires. Mais elle reste aussi – et restera probablement encore longtemps – un terrain de chasse privilégié pour les escrocs les plus organisés.

Restez vigilants. Vérifiez. Questionnez. Et surtout… ne laissez jamais la cupidité prendre le dessus sur le bon sens.