Imaginez-vous déambuler dans les rues animées de Bangkok, un café glacé à la main, payant avec du Bitcoin via un simple scan de QR code. Ce scénario, digne d’un film de science-fiction il y a quelques années, pourrait bientôt devenir réalité en Thaïlande. Le pays, connu pour ses plages paradisiaques et son accueil chaleureux, fait un pas audacieux vers l’avenir avec son projet de sandbox crypto, une initiative qui suscite l’enthousiasme des amateurs de cryptomonnaies et l’attention des régulateurs. Alors que ce projet atteint l’étape cruciale de l’audience publique, explorons ce que cela signifie pour le tourisme, l’économie thaïlandaise et l’adoption mondiale des cryptomonnaies.
Un Sandbox Crypto pour Révolutionner le Tourisme
La Thaïlande, destination touristique prisée, attire chaque année des millions de visiteurs. Mais dans un monde où les paiements numériques gagnent du terrain, le pays souhaite rester à la pointe de l’innovation. Le sandbox crypto, élaboré conjointement par la Securities and Exchange Commission (SEC) thaïlandaise et la Banque de Thaïlande, vise à permettre aux touristes étrangers de convertir leurs actifs numériques, comme le Bitcoin, en baht thaïlandais pour leurs dépenses locales. Ce projet, actuellement en phase de consultation publique, pourrait redéfinir la manière dont les visiteurs interagissent avec l’économie locale.
Pourquoi un sandbox crypto ?
- Faciliter les transactions pour les touristes détenteurs de cryptomonnaies.
- Promouvoir l’innovation financière dans un cadre régulé.
- Renforcer la compétitivité touristique de la Thaïlande.
Une Idée Ancrée dans une Vision Touristique
L’idée du sandbox crypto ne sort pas de nulle part. Elle s’inspire d’une proposition audacieuse de l’ancien Premier ministre thaïlandais, Thaksin Shinawatra, qui avait suggéré en 2024 de faire de Phuket un terrain d’expérimentation pour les paiements en cryptomonnaies. Cette initiative, initialement pensée pour une île touristique emblématique, a évolué vers un projet national, élargissant son ambition à l’ensemble du pays. L’objectif ? Faire de la Thaïlande un hub régional pour les actifs numériques.
Ce sandbox crypto s’appuie sur l’idée de permettre l’utilisation du Bitcoin et des cryptomonnaies dans les zones touristiques pour stimuler leur adoption.
Nirun Fuwattananukul, PDG de Gulf Binance
Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large de modernisation financière. La Thaïlande, déjà pionnière dans l’adoption de technologies blockchain en Asie du Sud-Est, voit dans ce sandbox une opportunité de renforcer son attractivité auprès des voyageurs technophiles, tout en maintenant un contrôle strict pour éviter les dérives.
Comment Fonctionnera le Sandbox ?
Le fonctionnement du sandbox est conçu pour être à la fois innovant et sécurisé. Les touristes pourront convertir leurs cryptomonnaies en baht via des plateformes d’échange agréées par la SEC. Ces fonds convertis seront ensuite utilisables via des portefeuilles électroniques réglementés, permettant des paiements par QR code pour des achats quotidiens, comme un repas dans un marché de nuit ou une excursion à Chiang Mai.
Les grandes lignes du fonctionnement :
- Durée : Le sandbox fonctionnera pendant 18 mois, avec possibilité d’extension.
- Participants : Seuls les exchanges, courtiers et autres prestataires Web3 agréés par la SEC pourront participer.
- Limites : Les cryptomonnaies ne seront pas utilisables directement comme moyen de paiement ; elles devront être converties en baht.
- Supervision : La SEC, la Banque de Thaïlande et l’Office anti-blanchiment superviseront les opérations.
Ce cadre strict vise à minimiser les risques, notamment ceux liés au blanchiment d’argent et à la volatilité des cryptomonnaies, tout en testant leur viabilité dans un contexte réel.
Un Écosystème sous Surveillance
La Thaïlande adopte une approche prudente mais ouverte envers les cryptomonnaies. Contrairement à certains pays qui interdisent purement et simplement leur usage, la SEC et la Banque de Thaïlande privilégient une expérimentation contrôlée. Ce sandbox s’inscrit dans une série d’initiatives pro-crypto, comme l’exemption de TVA sur les transactions de cryptomonnaies en février 2024 ou l’approbation du premier ETF Bitcoin du pays en juin 2024.
Nous ne sommes pas opposés à ce projet, mais le gouvernement doit s’assurer que l’écosystème est prêt avant de le lancer.
Bhummikitti Ruktaengam, vice-président du Conseil du Tourisme de Thaïlande
Cette prudence est renforcée par les préoccupations du Conseil du Tourisme de Thaïlande (TCT), qui souligne le manque d’information des acteurs locaux, notamment à Phuket, où le projet initial avait été envisagé. Le TCT insiste sur la nécessité de clarifier les règles et de préparer les infrastructures pour éviter des problèmes comme le blanchiment d’argent ou l’exploitation par des entreprises étrangères non régulées.
Les Défis à Relever
Malgré l’enthousiasme, le projet soulève des défis majeurs. Le premier concerne la sécurité financière. Les cryptomonnaies, par leur nature décentralisée, sont vulnérables aux cyberattaques et à la fraude. La Thaïlande devra investir dans des technologies robustes pour protéger les utilisateurs et les opérateurs. De plus, la volatilité des actifs numériques, comme le Bitcoin, pourrait compliquer leur adoption massive.
Principaux défis du sandbox :
- Blanchiment d’argent : Nécessité de mécanismes robustes pour tracer les transactions.
- Volatilité : Les fluctuations des cryptomonnaies pourraient affecter les touristes.
- Manque d’information : Les acteurs locaux doivent être mieux informés sur le projet.
- Infrastructure : Les systèmes de paiement doivent être fiables et accessibles.
Un autre défi réside dans l’acceptation par les commerçants locaux. Si les grandes villes comme Bangkok ou Phuket sont habituées aux innovations, les régions rurales pourraient être réticentes ou mal équipées pour adopter ces nouvelles méthodes de paiement. Une campagne de sensibilisation sera essentielle pour garantir le succès du projet.
Une Opportunité pour le Tourisme et la Finance
Si le sandbox est un succès, il pourrait transformer la Thaïlande en un modèle pour d’autres nations cherchant à intégrer les cryptomonnaies dans leur économie. Les touristes, en particulier les jeunes générations adeptes des technologies, pourraient être attirés par la facilité de payer avec leurs actifs numériques. Cela renforcerait également la position de la Thaïlande comme un centre d’innovation financière en Asie.
De plus, ce projet pourrait stimuler l’adoption des stablecoins, comme l’USDT ou l’USDC, récemment mis en avant par la SEC pour leur stabilité par rapport à d’autres cryptomonnaies. Ces actifs, adossés à des réserves comme des obligations d’État, pourraient offrir une alternative fiable pour les paiements touristiques.
L’inclusion de stablecoins comme l’USDC et l’USDT offrira plus de flexibilité aux opérateurs et aux investisseurs, tout en réduisant les risques liés à la volatilité.
Extrait d’un communiqué de la SEC thaïlandaise
Enfin, le sandbox pourrait ouvrir la voie à des partenariats internationaux, notamment avec des pays comme Singapour ou Hong Kong, qui explorent également des solutions blockchain pour les paiements transfrontaliers.
Un Débat Public Crucial
L’audience publique, ouverte jusqu’au 13 août 2025, est une étape clé. Elle permettra aux parties prenantes – des opérateurs touristiques aux exchanges crypto – de donner leur avis sur le projet. Cette consultation vise à garantir que le sandbox répond aux besoins des utilisateurs tout en respectant les normes réglementaires.
Pourquoi l’audience publique est-elle importante ?
- Permet de recueillir les avis des acteurs du tourisme et de la finance.
- Garantit une transparence dans le processus réglementaire.
- Aide à identifier les failles potentielles avant le lancement.
Les préoccupations soulevées par le TCT, notamment sur la préparation de l’écosystème, montrent que cette phase de consultation est essentielle pour éviter un lancement précipité. Les régulateurs devront répondre aux inquiétudes tout en maintenant l’élan vers l’innovation.
La Thaïlande, Pionnière en Asie ?
En comparaison avec d’autres pays asiatiques, la Thaïlande adopte une approche équilibrée. Le Japon reconnaît les cryptomonnaies comme une forme de monnaie, mais impose des règles strictes contre le blanchiment. Singapour affine son cadre réglementaire pour les paiements numériques, tandis que la Corée du Sud renforce la protection des utilisateurs. La Thaïlande, avec son sandbox, pourrait se démarquer en combinant innovation et régulation.
Ce projet s’inscrit également dans un contexte régional plus large, où la Thaïlande collabore avec des partenaires comme Hong Kong sur des projets blockchain, tels que le projet mBridge pour les paiements transfrontaliers. Cette coopération pourrait renforcer la crédibilité du sandbox à l’échelle internationale.
Et Après ?
Si le sandbox crypto est adopté après l’audience publique, il pourrait ouvrir la voie à une adoption plus large des cryptomonnaies en Thaïlande. Les régulateurs envisagent déjà d’intégrer des stablecoins adossés à des obligations d’État, une idée soutenue par le ministre des Finances, Pichai Chunhavajira. Cela pourrait transformer le baht en une monnaie numérique stable, utilisable pour les paiements quotidiens.
Perspectives d’avenir :
- Adoption massive : Les touristes pourraient normaliser l’usage des cryptomonnaies.
- Innovation : Le sandbox pourrait inspirer d’autres initiatives blockchain.
- Compétitivité : La Thaïlande renforcerait sa position comme hub numérique.
En conclusion, le sandbox crypto thaïlandais est plus qu’une simple expérimentation. C’est une tentative audacieuse de marier tourisme et innovation financière, tout en naviguant dans les eaux complexes de la régulation. L’audience publique déterminera si ce projet peut transformer la Thaïlande en pionnière des paiements numériques ou s’il restera un rêve futuriste. Une chose est sûre : les yeux du monde crypto sont tournés vers Bangkok.
