Retour controversé des 9 milliards de dollars en Bitcoin volés à Bitfinex

En janvier 2025, la justice américaine a rendu une décision qui ne manque pas de faire polémique dans l’univers des cryptomonnaies. Elle a en effet ordonné que 94 643 des 119 754 Bitcoins dérobés lors du hack de la plateforme d’échange Bitfinex en 2016 soient restitués à cette dernière, la reconnaissant comme seule victime du crime. Une décision qui soulève de nombreuses questions éthiques et pratiques.

Le déroulement des faits

Revenons d’abord sur le fil des événements. En 2016, le hack de Bitfinex s’était soldé par le vol de 119 754 BTC, soit plus de la moitié des bitcoins alors détenus par la plateforme. Une perte estimée à l’époque à 72 millions de dollars, ramenée à 58 millions après la chute du cours consécutive au hack. Aujourd’hui, au 19 janvier 2025, les 94 643 BTC concernés par la décision de justice représentent une valeur approximative de 9 milliards de dollars !

En 2022, le Département de la Justice américain était parvenu à mettre la main sur ces fameux 94 643 bitcoins, ouvrant la voie à une possible restitution. Les bitcoins restants, objets de tentatives de blanchiment, sont toujours recherchés par les autorités.

Une décision source de controverse

Si la restitution des fonds volés peut sembler à première vue une bonne nouvelle, elle soulève en réalité de nombreuses questions. En effet, la justice a reconnu Bitfinex comme seule victime du hack, alors même que ce sont tous les clients de la plateforme qui avaient vu leurs dépôts amputés de 36%, que leurs fonds aient été directement dérobés ou non.

En guise de compensation, Bitfinex avait à l’époque émis des tokens BFX ou “Right to Recovery” échangeables contre du cash ou des parts dans la société mère iFinex. Une compensation jugée injuste par beaucoup, étant donné la chute du cours du Bitcoin provoquée par le hack.

La décision de justice laisse toutefois une porte ouverte aux clients lésés, qui peuvent réclamer individuellement une part des dédommagements jusqu’au 28 janvier. Si le juge a estimé que ni Bitfinex ni ses utilisateurs ne rentraient dans les critères de victime, des accords à l’amiable rendent possibles ces restitutions volontaires.

Les auteurs du hack

Derrière ce rocambolesque fait divers se cachent deux personnages hauts en couleur : Ilya Lichtenstein, le cerveau présumé du hack et du blanchiment, et son épouse Heather Morgan, surnommés les “Bonnie et Clyde du Bitcoin”. Morgan, rappeuse sous le nom de Razzlekhan, a d’ailleurs sorti son dernier clip le 10 janvier dernier, ajoutant une touche de surréalisme à l’affaire.

Le couple a plaidé coupable pour blanchiment et Lichtenstein a également reconnu son rôle dans le piratage de Bitfinex. Il a écopé de 5 ans de prison contre 3 pour sa femme. Dans une vidéo publiée depuis sa cellule le 19 décembre dernier, il a présenté ses excuses et affirmé vouloir rendre tous les fonds volés.

Leur histoire rocambolesque a d’ailleurs inspiré Netflix qui prépare une série documentaire sur le sujet. De quoi ajouter encore au retentissement médiatique de cette affaire hors norme.

Les enjeux pour la communauté crypto

Au-delà du caractère sensationnel de l’affaire, la décision de restitution soulève de vrais enjeux pour la communauté crypto :

• D’un côté, ceux qui estiment que le gouvernement US ne devrait vendre aucun bitcoin voient d’un mauvais œil le transfert de ces fonds à une société basée à Taïwan et aux îles Vierges britanniques, même si 94 643 BTC ne devraient pas compromettre significativement l’objectif d’accumulation d’1 million de bitcoins par les autorités.
• De l’autre, ceux qui pensent que les fonds auraient dû être rendus directement aux clients lésés jugent la décision injuste, d’autant que le délai de réclamation fixé au 28 janvier paraît très court.
• Enfin, ceux qui préfèrent voir ces bitcoins aux mains de Bitfinex plutôt que du gouvernement peuvent se réjouir : la plateforme récupère une grande partie des fonds et les clients pourront bénéficier de dédommagements. L’argent devrait ainsi revenir sur le marché et permettre à l’exchange d’indemniser ses utilisateurs.

Cette affaire met en lumière les défis auxquels est confronté l’écosystème des cryptomonnaies en termes de sécurité et de réglementation. Elle souligne aussi l’importance pour les investisseurs de choisir des plateformes fiables et de diversifier le stockage de leurs actifs.

Une chose est sûre, le feuilleton Bitfinex est loin d’être terminé et continuera sans doute à faire couler beaucoup d’encre dans les mois à venir. La communauté crypto reste suspendue au sort de ces bitcoins volés, symboles des aléas d’un secteur en constante évolution.