Imaginez un instant que vous vous réveilliez un matin avec plus de 11 milliards de dollars sur votre compte en banque. C’est un peu ce qui pourrait arriver prochainement à la plateforme d’échange de cryptomonnaies Bitfinex. Mais avant de crier au miracle, revenons un peu en arrière pour comprendre comment on en est arrivé là.
Le hack de Bitfinex en 2016 : 119 754 bitcoins envolés
En août 2016, Bitfinex est victime d’un piratage massif. Les hackers parviennent à dérober l’équivalent de 119 754 bitcoins, soit environ 72 millions de dollars à l’époque. Un coup dur pour la plateforme, qui se retrouve au bord du gouffre.
Pour survivre, Bitfinex émet alors un token baptisé LEO en 2019. Une sorte “d’emprunt” auprès de ses utilisateurs, avec la promesse de racheter et détruire ces tokens si les bitcoins volés venaient à être récupérés.
Les autorités américaines mettent la main sur le butin
Après plusieurs années d’enquête, le département de la Justice américain annonce une avancée majeure en février 2022. Les autorités ont arrêté deux individus, Ilya Lichtenstein et sa compagne Heather Morgan, en lien avec le piratage de Bitfinex. Surtout, elles ont réussi à mettre la main sur 94 643 des bitcoins dérobés, d’une valeur de 3,6 milliards de dollars au moment de la saisie !
Ilya Lichtenstein a depuis été condamné à 5 ans de prison en novembre 2024. Mais la question du sort réservé aux bitcoins saisis restait en suspens. Du moins jusqu’à maintenant.
Le gouvernement américain prêt à restituer le magot à Bitfinex
C’est ce que semble confirmer un document judiciaire déposé le 14 janvier 2025 devant la Cour du district de Columbia. Le gouvernement des États-Unis y indique son souhait que les bitcoins saisis soient restitués à Bitfinex en guise de dédommagement.
Si cela venait à se concrétiser, Bitfinex se retrouverait à la tête d’un trésor de guerre de plus de 11 milliards de dollars aux cours actuels du Bitcoin ! De quoi voir venir sereinement et honorer son engagement envers les détenteurs de tokens LEO.
Quelles conséquences pour le marché des cryptomonnaies ?
Si le scénario se confirme, Bitfinex devrait en toute logique revendre une grande partie de ces bitcoins nouvellement acquis pour racheter et détruire les tokens LEO en circulation, dont la valeur avoisine actuellement les 8,9 milliards de dollars.
Une telle opération, si elle venait à se produire, ne manquerait pas d’avoir des répercussions sur le cours du Bitcoin et l’ensemble du marché des cryptomonnaies. L’arrivée soudaine d’une telle quantité de BTC sur le marché pourrait créer un choc et une forte volatilité.
Mais difficile à ce stade d’en prédire l’ampleur et les effets exacts. Tout dépendra des modalités choisies par Bitfinex si les bitcoins lui sont effectivement restitués et de la réaction des marchés à cette nouvelle donne.
Une chose est sûre : le dossier Bitfinex est loin d’avoir livré tous ses secrets et rebondissements. Et il sera passionnant de suivre l’évolution de cette affaire dans les mois à venir, tant les enjeux sont importants pour l’avenir de la plateforme et, plus largement, de l’écosystème des cryptomonnaies.
