Hong Kong, l’une des principales places financières mondiales, vient de prendre une décision forte concernant l’industrie des cryptomonnaies. Les autorités locales exigent en effet que tous les exchanges de cryptomonnaies opérant dans la région obtiennent obligatoirement une licence pour poursuivre leurs activités. Une mesure qui soulève des interrogations sur l’avenir de Hong Kong en tant que hub international de la crypto.
Une licence obligatoire pour opérer
Depuis le 1er juin 2024, la Securities and Futures Commission (SFC) de Hong Kong impose à toutes les plateformes d’échange de cryptomonnaies de détenir une licence pour exercer légalement dans la région. Les exchanges avaient jusqu’au 29 février pour déposer leur demande, sans quoi ils devaient cesser leurs opérations sous 3 mois.
Pas moins de 22 exchanges crypto ont fait les démarches pour obtenir la précieuse licence. Mais tous n’iront pas au bout du processus. Certains acteurs majeurs comme OKX, Gate.HK ou encore Huobi HK ont préféré se retirer du marché hongkongais le mois dernier. Gate.HK a évoqué la nécessité de revoir son infrastructure pour se conformer aux exigences réglementaires.
Les professionnels du secteur craignent que le nouveau système ne se transforme en réplique de “l’incident des food trucks” ou de la promotion des banques virtuelles par le gouvernement, beaucoup de bruit pour rien.
Colin Wu, journaliste blockchain
Les exchanges doivent prouver leur conformité
Pour décrocher la licence, les plateformes doivent montrer patte blanche. Anti-blanchiment, lutte contre le financement du terrorisme, sécurité des investisseurs… La SFC promet des actions strictes en cas de non-respect des normes. Le régulateur souligne néanmoins le caractère temporaire des conditions, destinées à favoriser le développement du marché.
Voici la liste des exchanges candidats à la licence VATP au 1er juin 2024 :
- HKbitEX
- VDX
- HKVAX
- PantherTrade
- Accumulus
- DFX Labs
- Bixin.com
- xWhale
- bitV
- YAX
- Bullish
- Crypto.com
- WhaleFin
- Matrixport HK
- HKX
- bitcoinworld
Interdiction de servir les clients de Chine continentale
Autre condition pour obtenir la licence : les exchanges ont dû s’engager à ne pas servir les utilisateurs de Chine continentale, où le trading de cryptomonnaies est strictement interdit depuis septembre 2021. Malgré cette interdiction, le marché crypto souterrain chinois affiche toujours d’importants volumes.
Cette exigence pourrait expliquer le départ de certains acteurs de Hong Kong. La région offre en effet une potentielle porte d’entrée vers les riches investisseurs chinois. Renoncer à ce marché n’est pas une décision anodine.
Hong Kong mise sur le web3 malgré tout
Contrairement à la Chine continentale, Hong Kong développe activement la blockchain et les cryptos ces dernières années. Légalisation du trading crypto pour les particuliers, lancement d’ETF Bitcoin et Ethereum, statut de pays le plus crypto-friendly… Les initiatives se multiplient pour faire de la région un hub incontournable.
L’approche hongkongaise met l’accent sur la protection des investisseurs et la lutte anti-blanchiment. Des conditions qui peuvent rebuter certains acteurs. Mais malgré ces règles strictes, Hong Kong a confirmé graduellement sa position pro-crypto.
Avec la licence obligatoire pour les exchanges, la région devrait encore renforcer son statut de place forte mondiale des cryptomonnaies. À condition que les géants du secteur acceptent de se plier aux exigences des régulateurs locaux. Car sans les principaux acteurs, les ambitions de Hong Kong en tant que hub crypto pourraient être sérieusement compromises.
