Changpeng Zhao perd le contrôle de Binance France

En cette année 2024 mouvementée pour l’industrie des crypto-monnaies, un nouveau rebondissement vient de secouer Binance, le plus grand exchange du marché. Binance France, sa filiale hexagonale, a pris la décision radicale de retirer son fondateur Changpeng Zhao de son statut d’actionnaire unique. Une mesure choc qui intervient dans le sillage de la condamnation pénale de celui qu’on surnomme “CZ” outre-Atlantique. Retour sur cette affaire qui ébranle l’empire du milliardaire chinois et menace potentiellement sa fortune, estimée à 33 milliards de dollars.

Binance France se conforme à la législation française

Selon les informations rapportées par le service Pappers, les nouveaux actionnaires de Binance France sont désormais Yulong Yan et Lihua He, deux cofondateurs de l’exchange, qui se partagent équitablement les parts. Cette restructuration subite du capital répondrait à une exigence réglementaire française stipulant qu’une société ne peut avoir pour actionnaire majoritaire une personne condamnée pénalement.

Contacté par nos soins, Binance a confirmé procéder à des changements dans la structure actionnariale et le groupe de sa division française, dans le cadre d’un projet global de restructuration visant à se conformer aux réglementations et obligations locales. Une notification formelle de l’Autorité des Marchés Financiers (AMF) aurait précipité cette décision.

Une condamnation lourde de conséquences pour “CZ”

Pour rappel, fin avril dernier, Changpeng Zhao a plaidé coupable pour des accusations de blanchiment d’argent devant un tribunal américain. Il a écopé d’une peine de quatre mois de prison, bien en-deçà des réquisitions du procureur qui réclamait trois ans ferme. Le juge Richard Jones a reproché au dirigeant d’avoir fait passer la croissance et la rentabilité de Binance avant le respect des lois américaines.

Cette condamnation fait suite à une longue série d’accusations visant Binance aux États-Unis. Dissimulation de transactions suspectes, soutien à la vente de matériel pédopornographique, blanchiment de rançons… Les griefs étaient nombreux. En novembre 2023, le Département de la Justice a même infligé à la plateforme une amende record de plus de 4 milliards de dollars pour diverses violations des lois américaines.

Les déboires internationaux de Binance

Les ennuis judiciaires de Binance ne se limitent pas au seul territoire américain. Ces derniers mois, plusieurs régulateurs et gouvernements ont engagé des poursuites contre l’exchange à travers le monde :

• Au Nigeria, les autorités ont réclamé des informations sur les 100 plus gros utilisateurs du pays et l’historique de leurs transactions, suite à l’arrestation de deux dirigeants locaux de Binance pour évasion fiscale.
• Aux Philippines, la Securities and Exchange Commission (SEC) a commencé à introduire des restrictions d’accès à Binance fin 2023, jugeant que la plateforme opérait sans les licences requises.
• En Russie, Binance a dû quitter le marché en septembre dernier et vendre ses activités à CommEX, avant que celle-ci ne suspende à son tour ses opérations en mars.

La fortune de Zhao est-elle en péril ?

Malgré ces revers successifs, Changpeng Zhao reste à ce jour l’homme le plus riche de l’industrie crypto, avec une fortune estimée à 33 milliards de dollars par Forbes début avril. Sa principale source de richesse demeure sa participation au capital de Binance, qui génère environ 9 milliards de revenus annuels.

Si le fondateur de Binance ne détient désormais plus la filiale française, il conserve toutefois ses parts dans la maison-mère. Dès lors, les experts estiment que la décision de Binance France ne devrait pas affecter significativement la fortune du milliardaire des cryptos. Néanmoins, dans un contexte réglementaire de plus en plus strict, l’avenir de Changpeng Zhao à la tête de son empire demeure incertain. Affaire à suivre…