Brian Sewell Condamné à 3 Ans pour Fraude Crypto

Imaginez un formateur qui se présente comme un expert incontesté du Bitcoin, qui anime des cours en ligne promettant des gains rapides et sécurisés, et qui finit par empocher des millions en laissant derrière lui des familles ruinées. C’est exactement l’histoire qui vient de se conclure devant un tribunal fédéral américain. Le 15 janvier 2026, Brian Gary Sewell, 54 ans, a été condamné à trois ans de prison ferme pour fraude massive dans l’univers des cryptomonnaies.

Cette affaire n’est pas seulement un fait divers judiciaire. Elle met en lumière les dérives persistantes d’un secteur encore jeune, où la confiance est parfois exploitée sans scrupule. Entre mensonges sur ses compétences, faux fonds d’investissement et conversion illégale d’argent sale en crypto, le parcours de Sewell est un avertissement brutal pour tous les acteurs du marché.

Un verdict qui résonne dans tout l’écosystème crypto

Le jugement rendu dans l’Utah n’est pas anodin. Il intervient à un moment où le Bitcoin flirte avec les 96 000 dollars et où de plus en plus de particuliers se lancent dans l’aventure crypto, souvent sans filet de sécurité. Quand un soi-disant formateur finit en prison, cela ébranle la crédibilité de tout un secteur qui lutte encore pour s’imposer comme légitime aux yeux des autorités et du grand public.

Qui est vraiment Brian Gary Sewell ?

Âgé de 54 ans, originaire du comté de Washington dans l’Utah, Brian Sewell s’est longtemps présenté comme un pionnier de l’éducation crypto. Il a créé l’American Bitcoin Academy, une plateforme en ligne censée enseigner aux novices comment trader et investir dans les cryptomonnaies. Des centaines d’élèves ont suivi ses cours, attirés par des promesses alléchantes de rendements élevés et par l’image d’expertise qu’il projetait.

Mais derrière cette façade se cachait un tout autre visage. Les enquêteurs ont découvert que Sewell n’avait ni les diplômes ni l’expérience qu’il prétendait posséder. Il inventait des formations universitaires prestigieuses et exagérait ses compétences en trading algorithmique ou en intelligence artificielle appliquée aux marchés crypto.

« Sewell a menti sur son expérience, son éducation et sa capacité à générer de gros profits, escroquant ainsi des victimes qui lui ont fait confiance. »

Extrait du communiqué du procureur fédéral de l’Utah

Cette citation résume parfaitement la duplicité de l’homme. De 2017 à 2024, il a collecté plus de 2,9 millions de dollars auprès d’au moins 17 investisseurs, en leur faisant miroiter des placements exceptionnels via un fonds qui n’a jamais vu le jour.

L’arnaque au sein de l’American Bitcoin Academy

L’escroquerie principale tournait autour de l’école en ligne. Sewell utilisait ses cours pour repérer des élèves crédules, puis les incitait à investir dans ce qu’il présentait comme un fonds révolutionnaire : le Rockwell Fund, géré par sa société Rockwell Capital Management. Il parlait d’algorithmes sophistiqués, d’IA de pointe et de stratégies infaillibles pour dompter la volatilité du marché crypto.

En réalité, aucun fonds n’a jamais été lancé. L’argent collecté – environ 1,2 million de dollars rien que pour cette partie selon les premières enquêtes de la SEC en 2024 – a été converti en Bitcoin et conservé sur des portefeuilles personnels. Pire encore : une partie de ces fonds a été perdue lors d’un piratage de wallet, laissant les victimes sans recours.

Ces éléments, combinés à une communication très professionnelle (pitch decks sophistiqués, vidéos soignées), ont suffi à convaincre des dizaines de personnes de confier leurs économies.

La branche cachée : conversion cash-crypto illégale

Mais l’affaire ne s’arrête pas là. En parallèle, entre mars et septembre 2020, Sewell a opéré une seconde activité via Rockwell Capital Management : convertir de grosses sommes d’argent liquide en cryptomonnaies pour le compte de tiers. Plus de 5,4 millions de dollars ont transité de cette manière, sans aucune licence ni respect des obligations anti-blanchiment.

Parmi les clients figuraient des profils douteux, impliqués dans des fraudes ou du trafic de drogue. Cette partie de l’activité montre à quel point les frontières entre escroquerie « classique » et facilitation de crimes financiers sont parfois poreuses dans l’écosystème crypto.

« Sewell a converti plus de 5,4 millions de dollars en crypto sans respecter les lois fédérales destinées à bloquer les flux illicites. »

Procureur américain, District de l’Utah

Les deux volets de l’affaire ont été jugés ensemble, les peines étant confondues pour aboutir à un total de trois ans d’emprisonnement ferme, plus trois ans de mise à l’épreuve et une restitution colossale de 3,8 millions de dollars.

Les sanctions financières et leurs implications

Outre la prison, le tribunal a ordonné à Sewell de rembourser 3,8 millions de dollars à ses victimes, à des prêteurs hypothécaires et même au gouvernement fédéral. Ce montant cumule les pertes des investisseurs directs, les préjudices annexes et des restitutions liées à d’autres fraudes (fausses déclarations pour prêts immobiliers).

Plus tôt, en 2024, la SEC avait déjà infligé une amende civile : 223 229 dollars pour Sewell personnellement et 1,6 million en disgorgement pour sa société. Ces sanctions administratives n’ont pas empêché la justice pénale de frapper fort.

Ces chiffres montrent l’ampleur des dégâts. Pour beaucoup de victimes, il s’agissait d’économies de toute une vie.

Un cas parmi d’autres dans un secteur sous haute surveillance

L’affaire Sewell n’est malheureusement pas isolée. Quelques mois plus tôt, les fondateurs de Samourai Wallet ont eux aussi été lourdement condamnés pour des faits liés à la facilitation de transactions anonymes. Ces décisions judiciaires traduisent une volonté claire des autorités américaines de durcir le ton face aux acteurs qui opèrent en dehors du cadre légal.

En 2026, alors que le marché crypto atteint des sommets historiques, les régulateurs veulent éviter que la croissance ne se fasse au prix de nouvelles arnaques massives. La condamnation de Sewell envoie un message fort : même les petites structures locales ne sont plus intouchables.

Les leçons à retenir pour les investisseurs

Cette histoire rappelle cruellement qu’il faut rester vigilant. Voici quelques réflexes simples qui auraient pu protéger les victimes :

• Vérifiez toujours les références et diplômes revendiqués
• Méfiez-vous des promesses de rendements garantis ou très élevés
• Exigez des preuves concrètes d’activité (audit, registration)
• Ne confiez jamais d’argent à quelqu’un qui mélange formation et investissement personnel
• Utilisez des plateformes régulées quand c’est possible

Ces conseils paraissent basiques, mais ils sont souvent oubliés dans l’euphorie d’un bull run.

Vers une régulation plus stricte en 2026 ?

Avec des affaires comme celle-ci qui s’accumulent, les États-Unis accélèrent leurs efforts pour encadrer le secteur. Les plateformes d’éducation crypto, les formateurs indépendants et les services de conversion sont désormais dans le viseur. L’objectif : éviter que le Far West des débuts ne perdure indéfiniment.

Pour les acteurs honnêtes, cela signifie plus de paperasse et de contrôles. Pour les escrocs, cela signifie des peines de plus en plus sévères. Entre ces deux réalités, le marché continue d’avancer, mais avec une prudence accrue de la part des participants.

L’histoire de Brian Sewell est terminée derrière les barreaux. Mais ses victimes, elles, continuent d’en payer le prix. Une affaire de plus qui rappelle que dans les cryptomonnaies comme ailleurs, la méfiance reste la meilleure des protections.

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