Tether : L’Iran Contourne les Sanctions avec 500 M$ USDT

Imaginez un pays asphyxié par des sanctions internationales depuis des décennies, dont la monnaie nationale s’effondre à vue d’œil, et qui découvre soudain une échappatoire presque magique : un dollar numérique que personne ne peut réellement bloquer… du moins en apparence. C’est précisément ce qui se joue en Iran en ce début d’année 2026. Le stablecoin Tether (USDT) n’est plus seulement l’allié des traders anonymes sur les marchés crypto : il est devenu un outil stratégique de survie pour l’une des économies les plus sanctionnées de la planète.

Derrière cette utilisation massive se cache une opération d’une ampleur insoupçonnée, révélée récemment par la société d’analyse blockchain Elliptic. En quelques mois seulement, la Banque Centrale d’Iran aurait injecté plus d’un demi-milliard de dollars en USDT pour tenter de stabiliser le rial et contourner le carcan financier imposé par Washington. Une histoire à la croisée de la géopolitique, de la finance décentralisée et de la cyberguerre.

Quand un stablecoin devient une bouée de sauvetage nationale

Le rial iranien traverse l’une des pires crises de son histoire récente. En janvier 2026, il fallait environ 1,47 million de rials pour obtenir un seul dollar américain sur le marché parallèle. Une dévaluation vertigineuse qui rend les importations de produits de première nécessité extrêmement coûteuses et alimente une inflation galopante.

Face à cette situation critique, la Banque Centrale d’Iran (CBI) a cherché des alternatives aux circuits financiers traditionnels, systématiquement bloqués par le réseau SWIFT et les banques correspondantes internationales. C’est là qu’intervient Tether : un stablecoin adossé au dollar américain, émis par une entité privée (Tether Limited), et largement utilisé dans le monde entier, y compris dans des juridictions où les dollars physiques ou électroniques classiques sont inaccessibles.

Cette stratégie n’a rien d’anodin. En achetant massivement des USDT, la CBI crée une demande réelle de dollars numériques qu’elle peut ensuite redistribuer sur les exchanges locaux iraniens. Les citoyens et entreprises achètent ces USDT avec des rials, ce qui augmente mécaniquement la valeur relative de la monnaie nationale sur le marché intérieur. Un cercle vertueux… tant que le système tient.

Les coulisses d’une opération discrète mais massive

Pour mener à bien cette opération, Téhéran n’a pas agi seul. Des brokers basés principalement dans le Golfe persique ont servi d’intermédiaires. Ces entités, souvent opaques, convertissaient des dirhams émiratis en USDT sans passer par les canaux bancaires classiques. Une fois les tokens obtenus, ils étaient acheminés vers des portefeuilles contrôlés par des entités proches de la Banque Centrale ou d’institutions étatiques.

Deux usages principaux ont été identifiés :

• Injection sur les exchanges iraniens (notamment Nobitex) pour créer de la demande sur le rial
• Paiement direct d’importations stratégiques (produits alimentaires, pharmaceutiques, pièces industrielles) auprès de fournisseurs étrangers acceptant les cryptomonnaies

Cette double utilisation explique pourquoi les volumes concernés ont atteint un niveau aussi élevé en si peu de temps. Il ne s’agit pas d’une spéculation opportuniste, mais bien d’une politique monétaire de contournement assumée.

Le hack de Nobitex : le grain de sable qui grippe la machine

Jusqu’au printemps 2025, tout semblait fonctionner sans accroc majeur. Mais le 18 juin 2025, un groupe de hackers pro-israéliens connu sous le pseudonyme de Predatory Sparrow (Gonjeshke Darande en persan) a lancé une attaque d’envergure contre Nobitex, la plus grande plateforme d’échange crypto en Iran.

Le bilan est lourd : environ 90 millions de dollars en cryptomonnaies diverses ont été dérobés. Mais ce qui distingue cette opération de la plupart des hacks crypto, c’est la suite : au lieu de blanchir ou de conserver les fonds, les pirates les ont envoyés vers des adresses de brûlage (burn addresses), les rendant définitivement inaccessibles. Un geste purement politique destiné à frapper le régime là où ça fait mal : dans ses réserves financières clandestines.

« Nous n’avons pas pris l’argent pour nous. Nous l’avons détruit pour qu’il ne serve plus jamais à financer la répression et la corruption. »

Message revendiqué par Predatory Sparrow après l’attaque

Ce coup d’éclat a eu deux conséquences majeures. D’abord, il a révélé au grand jour l’ampleur des flux passant par Nobitex. Ensuite, il a forcé la Banque Centrale d’Iran à revoir entièrement sa stratégie de gestion des USDT.

Du TRON à Ethereum : la course à l’obfuscation

Avant le hack, une grande partie des USDT iraniens circulaient sur la blockchain TRON, connue pour ses frais très bas et sa rapidité. Mais après l’attaque, la crainte d’une surveillance accrue ou de nouveaux gels d’actifs a poussé les opérateurs à changer de chaîne.

La solution adoptée : des ponts cross-chain décentralisés permettant de migrer les USDT de TRON vers Ethereum. Une fois sur Ethereum, les tokens transitent par divers protocoles DeFi pour brouiller les pistes. Des mixers, des pools de liquidité anonymes et des smart contracts complexes sont désormais utilisés pour masquer l’origine des fonds.

Mais ce passage à Ethereum n’est pas sans risque. La blockchain d’Ethereum reste publique et traçable. Les outils d’analyse comme ceux d’Elliptic, Chainalysis ou TRM Labs deviennent encore plus efficaces sur ce réseau en raison de sa maturité et de la richesse des données disponibles.

La transparence blockchain : l’arme à double tranchant

C’est sans doute l’ironie la plus frappante de toute cette affaire. L’Iran a choisi d’utiliser un actif dont la principale force réside dans sa transparence radicale pour contourner un système opaque (le système bancaire traditionnel). Mais cette même transparence se retourne contre lui.

À ce jour, Elliptic a identifié et cartographié plus de 112 portefeuilles directement ou indirectement liés à des entités iraniennes sanctionnées. Des centaines de millions de dollars ont déjà été gelés par Tether sur simple demande des autorités américaines ou de leurs alliés.

« La blockchain est le pire cauchemar des acteurs qui cherchent à dissimuler leurs flux financiers. Chaque transaction laisse une trace indélébile. »

Tom Robinson, cofondateur d’Elliptic

Cette traçabilité permanente permet aux analystes de reconstruire presque en temps réel l’infrastructure financière parallèle mise en place par Téhéran. Chaque pont cross-chain, chaque passage par un mixer, chaque interaction avec un exchange local est potentiellement observable et analysable.

Les implications géopolitiques et économiques

L’utilisation massive de Tether par un État sanctionné soulève des questions fondamentales sur l’avenir des stablecoins centralisés et sur la capacité réelle des États-Unis à maintenir un embargo financier efficace à l’ère de la blockchain.

Pour Washington, c’est un échec relatif : malgré des années d’efforts, l’Iran parvient toujours à accéder au dollar via des canaux alternatifs. Pour Téhéran, c’est une victoire à la Pyrrhus : chaque transaction accrue accroît le risque de détection et de gel.

• Les stablecoins centralisés comme USDT restent vulnérables aux pressions réglementaires
• Les blockchains publiques ne permettent pas un anonymat total
• Les États sanctionnés sont poussés à innover constamment pour rester sous le radar
• Les exchanges locaux deviennent des cibles prioritaires pour les cyberattaques géopolitiques

Cette situation préfigure sans doute ce qui attend d’autres pays dans les années à venir : Russie, Venezuela, Corée du Nord… Tous observent attentivement l’expérience iranienne pour en tirer des leçons.

Vers un dollar numérique d’État iranien ?

Face aux limites de l’approche actuelle, plusieurs voix au sein de l’appareil iranien plaident pour une solution plus radicale : la création d’une véritable monnaie numérique de banque centrale (MNBC ou CBDC) adossée au rial, mais utilisable internationalement via la blockchain.

Ce projet, encore à l’état embryonnaire, viserait à créer un « eurodollar numérique » iranien totalement hors du contrôle américain. Mais là encore, les défis sont immenses : infrastructure technique, acceptation internationale, résistance interne… Sans compter que la Chine, qui a déjà lancé son yuan numérique, reste un partenaire prudent et peu enclin à défier frontalement Washington sur ce terrain.

Ce que les traders et investisseurs doivent retenir

Pour la communauté crypto « classique », cette affaire rappelle plusieurs vérités parfois oubliées :

• Les stablecoins centralisés comme USDT ne sont pas neutres politiquement
• La transparence de la blockchain peut être une arme contre les régimes autoritaires… mais aussi contre les utilisateurs ordinaires
• Les volumes massifs peuvent apparaître très soudainement lorsqu’un État entre en jeu
• Les hacks géopolitiques sont désormais une réalité avec laquelle il faut compter

Elle pose aussi la question de la résilience des stablecoins les plus utilisés. Que se passerait-il si Tether devait geler plusieurs centaines de millions de dollars d’un coup sur simple injonction américaine ? Quelle serait la réaction du marché ? Quelle confiance resterait-il dans un actif censé être « stable » ?

En attendant les prochaines révélations, une chose est sûre : le stablecoin a quitté depuis longtemps le simple statut d’outil de spéculation pour devenir un véritable instrument géopolitique. Et l’Iran n’est que le premier acteur étatique à l’avoir compris et utilisé à grande échelle.

La suite s’annonce passionnante… et potentiellement explosive.