Le week-end dernier, une nouvelle a secoué le monde de la tech et des cryptomonnaies : Pavel Durov, le célèbre fondateur de la messagerie cryptée Telegram, a été arrêté à son arrivée en France. Les raisons de cette arrestation restaient floues jusqu’à ce que les autorités françaises lèvent le voile sur les graves accusations qui pèsent sur l’entrepreneur russo-britannique, notamment pour « fourniture de prestations de cryptologie ». Une affaire qui soulève de nombreuses questions sur l’avenir de Telegram et la liberté d’expression sur Internet.
Telegram et Pavel Durov dans l’œil du cyclone
Depuis son lancement en 2013, Telegram s’est imposé comme l’une des messageries cryptées les plus populaires au monde, avec plus de 700 millions d’utilisateurs actifs. Son fondateur, Pavel Durov, est devenu le visage de cette success story, mais aussi la cible de nombreuses critiques pour son refus de coopérer avec les autorités.
Dimanche dernier, alors qu’il atterrissait au Bourget, Pavel Durov a été interpellé et placé en garde à vue. Les raisons de cette arrestation sont longtemps restées obscures, laissant planer le doute d’une possible ingérence politique. Mais les autorités françaises ont finalement dévoilé les chefs d’accusation qui pèsent sur l’entrepreneur de 38 ans.
12 chefs d’accusation dont la « fourniture de prestations de cryptologie »
Selon le communiqué du tribunal de Paris, Pavel Durov est visé par une information judiciaire ouverte le 8 juillet dernier. Il est accusé de « complicité » pour toute une série de délits et crimes commis via Telegram, parmi lesquels :
- Fraude en bande organisée
- Détention d’images pédo-pornographiques
- Refus de fournir les données des utilisateurs
- Et surtout « fourniture de prestations de cryptologie visant à assurer des fonctions de confidentialité sans déclaration conforme »
C’est ce dernier chef d’accusation qui inquiète particulièrement les défenseurs de la liberté d’expression et de la vie privée sur Internet. En effet, il sous-entend que le simple fait de proposer un service de messagerie cryptée pourrait être considéré comme illégal s’il n’est pas déclaré auprès des autorités.
Un bras de fer qui ne fait que commencer
Pour l’instant, Pavel Durov reste en garde à vue, dans l’attente de la suite des investigations qui ont été confiées à des unités spécialisées dans la cybercriminalité. Son arrestation a déclenché une vague de soutien de la part de la communauté tech et crypto, mais aussi de vives critiques contre les autorités françaises.
De son côté, le président Emmanuel Macron a nié toute ingérence politique dans cette affaire, affirmant que la France restait « attachée à la liberté d’expression et de communication ». Mais il a aussi rappelé que cette liberté devait s’exercer « dans un cadre légal » et qu’il appartenait à la justice de faire respecter la loi.
Dans un État de droit, les libertés sont respectées dans un cadre légal, tant sur les réseaux sociaux que dans la vie réelle, afin de protéger les citoyens et de respecter leurs droits fondamentaux.
Emmanuel Macron
Une rhétorique qui peine à convaincre les partisans de Telegram et de son fondateur, qui y voient une atteinte à la liberté d’expression. Beaucoup craignent un scénario à la Alexey Pertsev, ce développeur russo-néerlandais du protocole de mixage Tornado Cash, lui aussi poursuivi pour avoir fourni un outil utilisé à des fins illicites.
L’avenir de Telegram et de Pavel Durov semble donc plus que jamais incertain. L’entrepreneur risque jusqu’à 5 ans de prison s’il est reconnu coupable « d’association de malfaiteurs en vue de commettre un crime ou un délit ». Une peine qui pourrait avoir un effet dissuasif sur les autres acteurs des messageries cryptées et du Web3 en général.
Un coup dur pour les cryptomonnaies et la confidentialité des échanges
Au-delà du cas individuel de Pavel Durov, c’est tout le secteur des cryptomonnaies et des technologies préservant la confidentialité qui pourrait être affecté par cette affaire. En effet, Telegram est devenu ces dernières années un canal privilégié pour les communautés crypto, qu’il s’agisse de discussions entre utilisateurs ou de diffusion d’informations par les projets.
Si la messagerie venait à être interdite ou fortement régulée, cela pourrait porter un coup dur à l’écosystème des cryptomonnaies, déjà fragilisé par les récents scandales et faillites. Cela renforcerait aussi la tendance à la centralisation et à la surveillance des échanges en ligne, à rebours des principes fondateurs de liberté et de résistance à la censure portés par le Web3.
Les enjeux de l’affaire Pavel Durov pour le monde des cryptos :
- Le rôle crucial de Telegram pour les communautés crypto
- Le risque d’une régulation accrue des messageries cryptées
- La menace sur les principes de liberté et de résistance à la censure du Web3
Il est encore trop tôt pour prédire l’issue de ce bras de fer entre Pavel Durov et les autorités françaises. Mais une chose est sûre : le destin du fondateur de Telegram sera scruté de près par tous ceux qui ont fait le pari des cryptomonnaies et des technologies préservant la vie privée. Espérons que la justice saura faire preuve de discernement et ne sacrifiera pas les libertés fondamentales sur l’autel de la lutte contre la criminalité.
