De simple application de messagerie à potentiel mastodonte de l’écosystème crypto, le parcours de Telegram et de son charismatique fondateur Pavel Durov n’a pas fini de nous surprendre. Cette plateforme qui compte aujourd’hui près d’un milliard d’utilisateurs s’est progressivement muée en un acteur incontournable des cryptomonnaies, repoussant toujours plus loin les limites de ce qu’une app de messagerie peut accomplir. Derrière une interface épurée se cache une ambition démesurée : devenir la super app du web3. Mais comment en est-on arrivé là ?
Aux origines de Telegram : l’audace des frères Durov
L’aventure commence en 2013 lorsque les frères russes Pavel et Nikolai Durov, déjà connus pour avoir créé le Facebook russe VKontakte, décident de lancer une application de messagerie sécurisée et indépendante des gouvernements. Le contexte post-Snowden et leur expérience des pressions du Kremlin en font des défenseurs acharnés de la confidentialité des données.
Très vite, Telegram séduit par son chiffrement de bout en bout, ses discussions secrètes et sa promesse de liberté totale. L’application connaît une croissance fulgurante, attirant aussi bien les partisans de la vie privée que ceux de la liberté d’expression.
Pavel Durov, le “Mark Zuckerberg russe”
Mais celui qui incarne le mieux cet esprit rebelle, c’est Pavel Durov lui-même, surnommé le Mark Zuckerberg russe. Né en 1984 à Saint-Pétersbourg (clin d’œil à Orwell), il se distingue par ses positions tranchées contre la censure et la surveillance. Des convictions qui lui vaudront d’être poussé à l’exil après avoir refusé de livrer les données des utilisateurs de VKontakte au gouvernement russe.
Pavel Durov refuse obstinément de céder aux demandes de censure et de surveillance des gouvernements.
C’est donc avec Telegram que Pavel Durov compte bien poursuivre son combat, faisant de l’application un symbole de résistance. Chaque fonctionnalité, du chiffrement au refus de modérer les contenus, contribue à forger cette réputation sulfureuse qui séduit des millions d’utilisateurs.
L’entrée fracassante de Telegram dans le monde des cryptos
Mais en 2017, les Durov franchissent une étape décisive en annonçant la création de leur propre blockchain, TON (Telegram Open Network), et de sa cryptomonnaie associée, le Gram. L’objectif affiché est ambitieux : devenir la blockchain la plus rapide et la plus scalable du marché, capable de supporter l’énorme base d’utilisateurs de Telegram.
Pour financer ce projet titanesque, ils réalisent l’une des ICO les plus importantes de l’histoire, levant 1,7 milliard de dollars ! Mais c’était sans compter sur l’intervention de la SEC, le gendarme boursier américain, qui jugera l’opération illégale. Contraint d’abandonner le projet sous sa forme initiale en 2020 et d’éponger une amende de 18,5 millions de dollars, Telegram n’en restera pas là.
La renaissance de TON, portée par sa communauté
Car entre-temps, des développeurs indépendants se sont emparés du code en open source de TON pour poursuivre son développement de manière décentralisée. Rebaptisée The Open Network et propulsée par le Toncoin, cette blockchain nouvelle génération a vite trouvé son public, avec des millions de transactions réalisées chaque jour directement via Telegram !
Parmi les innovations les plus marquantes de TON, on peut citer :
- Un sharding dynamique pour une scalabilité maximale
- Une intégration native à Telegram via des smart contracts et des bots
- Des possibilités infinies de création de dApps : DeFi, NFT, jeux vidéos…
- Un grand sens de la communauté avec des airdrops massifs
Vers une super app crypto ?
Mais Telegram ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Après avoir intégré un wallet crypto en 2022 permettant des transactions en quelques clics, la messagerie a multiplié les initiatives pour se muer en véritable portail web3 : lancement du service de noms d’utilisateurs décentralisés Fragment, sortie d’une version web pour élargir son audience, investissements massifs dans des actifs numériques…
En 2023, près de 40% du chiffre d’affaires de Telegram provenait déjà de ses activités liées aux cryptos ! Avec près d’un milliard d’utilisateurs, Telegram dispose d’une base incomparable pour démocratiser les usages de la blockchain, sans les friction d’une courbe d’apprentissage technique.
Telegram a su capitaliser sur:
- Une communauté active et impliquée
- Une intégration native et intuitive des cryptos
- Un écosystème applicatif riche (de Tinder aux jeux play-to-earn en passant par la DeFi)
- Des partenariats stratégiques avec les acteurs majeurs du secteur
La vision de Pavel Durov est claire : il veut faire de Telegram le catalyseur de l’adoption massive des technologies décentralisées, en les rendant aussi simples et accessibles que l’envoi d’un message. En remettant le pouvoir entre les mains des utilisateurs, il espère ainsi façonner un avenir numérique plus libre et plus équitable.
Alors, Telegram deviendra-t-il le prochain géant du web3, la super app incontournable mêlant messagerie, crypto et dApps ? Une chose est sûre, Pavel Durov et son armée d’un milliard d’utilisateurs ont les moyens de leurs ambitions. Dans un écosystème en quête perpétuelle de killer app, ce rêve d’un portail unifié pourrait bien être la clé. L’avenir nous le dira, mais une page passionnante de l’histoire des nouvelles technologies est en train de s’écrire. Qui aurait imaginé qu’une simple app de messagerie lancerait un jour la plus grande révolution de l’Internet décentralisé ?
