Au cœur d’un scandale retentissant, Northern Data, géant européen du minage de Bitcoin soutenu par l’émetteur de stablecoin Tether, se retrouve dans la tourmente alors que deux de ses anciens cadres dirigeants l’accusent de fraude massive et de les avoir licenciés abusivement pour avoir tiré la sonnette d’alarme.
Des révélations explosives
Joshua Porter et Gulsen Kama, ex-directeurs de Northern Data, affirment dans une plainte déposée devant le tribunal du district central de Californie que l’entreprise basée à Francfort «présentait de manière mensongère la solidité de sa situation financière aux investisseurs, aux régulateurs et aux partenaires commerciaux», tout en «se livrant sciemment à une évasion fiscale pouvant atteindre des dizaines de millions de dollars».
Licencié en mars 2023, Porter assure que Northern Data est «au bord de l’insolvabilité» avec d’importantes dettes fiscales. Kama, congédiée trois mois plus tard, accuse le PDG Aroosh Thillainathan et la directrice des opérations Rosanne Kincaid-Smith de malversations financières.
KPMG a également soulevé des inquiétudes quant à la situation de liquidité de l’entreprise.
Financial Times
Selon le Financial Times, le cabinet d’audit international KPMG aurait aussi «soulevé des inquiétudes quant à la situation de liquidité» de la société, entraînant par la suite un changement d’auditeur au profit de Liebhart & Kollegen.
Un silence assourdissant
Face à ces allégations, Northern Data n’a pour l’heure fait aucune déclaration publique. Un mutisme qui soulève de nombreuses questions alors que la société envisage une introduction en bourse (IPO) pour ses activités combinées de cloud computing et de centres de données dédiés à l’intelligence artificielle (IA) aux États-Unis l’année prochaine.
Une valorisation colossale en question
Selon les sources de Bloomberg, l’IPO devrait valoriser l’entité entre 10 et 16 milliards de dollars, Northern Data réfléchissant même à céder une participation minoritaire à des investisseurs avant la cotation.
Mais ces révélations de fraude présumée ne risquent-elles pas de compromettre ces ambitieux projets ? Le doute plane désormais sur la solidité financière réelle de ce poids lourd du minage.
Une collaboration controversée avec Tether
En septembre 2023, Tether avait annoncé un partenariat avec Northern Data centré sur des initiatives liées à l’IA, aux communications pair-à-pair et aux solutions de stockage de données. L’émetteur de stablecoin n’a divulgué aucun montant lié à cet accord, démentant les informations suggérant qu’il aurait dépensé 420 millions de dollars pour acquérir 10 000 GPU H100 auprès de Northern Data.
Mais cette collaboration ne jette-t-elle pas une ombre supplémentaire sur les pratiques de l’entreprise allemande, alors que la réputation de Tether en termes de transparence a souvent été remise en cause ?
Quelles conséquences pour le minage de Bitcoin en Europe ?
Au-delà du cas Northern Data, c’est tout le secteur du minage de cryptomonnaies en Europe qui pourrait pâtir de ce scandale. Quid de la confiance des investisseurs et des régulateurs si l’un des principaux acteurs s’avère avoir dissimulé sa réelle situation financière et fiscale ?
Les points clés à retenir :
- Northern Data accusée de fraude massive par d’ex-directeurs
- Soupçons de dissimulation financière et d’évasion fiscale
- Licenciements présumés abusifs de lanceurs d’alerte
- Projets d’IPO aux États-Unis compromis ?
- Répercussions possibles sur le minage de Bitcoin en Europe
Une affaire à suivre de près tant les enjeux sont importants pour Northern Data, ses investisseurs, et plus largement pour la crédibilité et l’avenir de l’industrie du minage de cryptomonnaies sur le Vieux Continent. Les prochaines semaines s’annoncent décisives.
