Les Ventes de Bitcoin par les USA : 21 Milliards Perdus

Imaginez un trésor numérique d’une valeur de plusieurs milliards, accumulé puis vendu à une fraction de son potentiel. Entre 2014 et 2023, les États-Unis ont vendu environ 195 000 bitcoins, récoltant des centaines de millions de dollars, mais laissant derrière eux plus de 21 milliards de dollars de gains potentiels. Cette décision, influencée par des contextes judiciaires et des stratégies mal alignées avec la montée fulgurante du Bitcoin, soulève une question cruciale : les gouvernements peuvent-ils se permettre de sous-estimer la cryptomonnaie ? Cet article explore les ventes massives de Bitcoin par les États-Unis, leurs conséquences financières, et l’état actuel des réserves nationales.

Une Décennie de Ventes aux Conséquences Massives

Le Bitcoin, créé en 2009, a d’abord été perçu comme une curiosité technologique. Pourtant, au fil des années, il est devenu un actif incontournable, atteignant des sommets à 116 622 $ en août 2025. Les États-Unis, par le biais de saisies judiciaires, ont accumulé des quantités importantes de bitcoins, principalement via des opérations contre des réseaux criminels comme Silk Road. Mais au lieu de conserver cet actif, le gouvernement a opté pour des ventes répétées, souvent à des prix bien inférieurs à ceux d’aujourd’hui. Ces décisions, prises dans un cadre légal complexe, ont engendré des pertes potentielles colossales.

Les Origines des Bitcoins Saisis

Les bitcoins détenus par les États-Unis proviennent principalement de saisies liées à des activités illégales. Dès 2013, la Drug Enforcement Administration (DEA) a saisi 11 bitcoins lors du démantèlement de Silk Road, une plateforme de marché noir en ligne. Cette saisie a marqué le début d’une accumulation significative. Au fil des ans, d’autres opérations contre des fraudeurs, des hackers et des trafiquants ont permis aux autorités américaines de constituer un portefeuille de cryptomonnaies impressionnant.

Ces saisies, bien que spectaculaires, posent une question : que faire de ces actifs numériques ? Les États-Unis ont choisi de les vendre, souvent rapidement, pour convertir ces bitcoins en dollars. Mais cette stratégie a-t-elle été judicieuse ?

Les Ventes de Bitcoin : Une Chronologie Coûteuse

Entre 2014 et 2023, les États-Unis ont organisé plusieurs ventes aux enchères de bitcoins confisqués. La première vente notable a eu lieu en juin 2014, lorsque 29 657 BTC, issus de Silk Road, ont été vendus à l’investisseur Tim Draper pour environ 19 millions de dollars. À l’époque, le Bitcoin valait environ 640 $. En août 2025, ces mêmes bitcoins vaudraient plus de 3 milliards de dollars. Cette vente illustre un schéma récurrent : des bitcoins vendus à bas prix, suivis d’une flambée de leur valeur.

Ne vendez jamais votre Bitcoin. C’est une règle cardinale que le gouvernement américain a ignorée pendant des années.

Donald Trump, Conférence Crypto de Nashville 2024

Entre décembre 2014 et novembre 2015, les États-Unis ont vendu 144 341 BTC à des prix oscillant entre 270 $ et 380 $. Ces ventes ont rapporté environ 47,1 millions de dollars. Aujourd’hui, ces bitcoins vaudraient près de 16,6 milliards de dollars. En 2018, des ventes plus modestes, comme celle de 3 813 BTC pour 42 millions de dollars, ont continué cette tendance. La dernière vente publique, en mars 2023, concernait 9 861 BTC vendus pour 215 millions de dollars. Avec la valeur actuelle du Bitcoin, cela représente une perte potentielle de 900 millions de dollars.

Ces chiffres montrent une constante : les ventes ont eu lieu à des prix bien inférieurs à la valeur actuelle du Bitcoin. Au total, les États-Unis ont vendu entre 195 000 et 199 000 BTC pour environ 366 à 422 millions de dollars, manquant des gains estimés à plus de 21 milliards de dollars.

Pourquoi Vendre si Tôt ?

La décision de vendre rapidement les bitcoins saisis peut sembler incompréhensible aujourd’hui, mais elle s’explique par le contexte de l’époque. À l’époque, le Bitcoin était considéré comme un actif volatil et risqué, loin de l’actif institutionnel qu’il est devenu. Les autorités américaines, notamment les U.S. Marshals, ont privilégié la conversion en dollars pour sécuriser les fonds et éviter les fluctuations du marché. De plus, les bitcoins saisis étaient souvent liés à des affaires criminelles, ce qui incitait à les liquider rapidement pour financer des enquêtes ou indemniser des victimes.

Les bitcoins saisis sont temporairement détenus en attendant des décisions judiciaires. Beaucoup ne deviendront jamais la propriété du gouvernement.

Eugeniy Kitkin, EMCD

Cette approche, bien que prudente, a conduit à des pertes massives en termes de valeur potentielle. À titre de comparaison, des entreprises comme MicroStrategy ont accumulé des bitcoins comme actif de réserve, profitant de leur appréciation à long terme. Les gouvernements, eux, semblent encore hésiter à adopter cette stratégie.

Les Réserves Actuelles des États-Unis

Combien de bitcoins les États-Unis détiennent-ils aujourd’hui ? La réponse est complexe. Selon Arkham Intelligence, une plateforme d’analyse blockchain, le gouvernement américain détiendrait environ 198 022 BTC, soit plus de 22 milliards de dollars en août 2025. Cependant, des données officielles, obtenues via une demande d’accès à l’information en juillet 2025, indiquent que les U.S. Marshals ne détiennent que 28 988 BTC, soit environ 3,4 milliards de dollars.

Cette différence s’explique par la distinction entre les bitcoins confisqués et ceux saisis. Par exemple, les 94 000 BTC saisis dans l’affaire Bitfinex pourraient être restitués aux victimes du piratage. Ainsi, il est prématuré de dire que les États-Unis “possèdent” 198 000 bitcoins. Comme l’explique Shawn Young, analyste chez MEXC Research :

Une meilleure compréhension des nuances légales est nécessaire pour évaluer les réserves crypto des gouvernements. La transparence est essentielle pour façonner l’adoption institutionnelle du Bitcoin.

Shawn Young, MEXC Research

Les estimations élevées d’Arkham incluent probablement des bitcoins saisis dont le statut juridique reste incertain. Cela met en lumière un besoin urgent de clarté dans la gestion des actifs numériques par les gouvernements.

Comparaison Internationale

Les États-Unis ne sont pas les seuls à avoir vendu des bitcoins. En 2024, l’Allemagne a vendu 54 000 BTC à environ 57 900 $, manquant environ 3 milliards de dollars de gains lorsque le Bitcoin a doublé de valeur peu après. La Finlande, en 2021, a vendu 1 900 BTC pour 47 millions de dollars, affectant la majeure partie à des dons pour l’Ukraine. Le Bhoutan, bien qu’il détienne plus de 10 000 BTC, effectue également des ventes occasionnelles, mais à une échelle bien moindre.

Aucun pays n’a vendu autant de bitcoins que les États-Unis, ce qui place le pays dans une position unique, mais aussi critiquée, dans la gestion de ses actifs numériques.

Une Nouvelle Ère avec la Réserve Stratégique de Bitcoin ?

En 2024, les États-Unis ont marqué un tournant avec la création de la Réserve stratégique de Bitcoin, soutenue par des déclarations pro-crypto de Donald Trump. Cette initiative vise à conserver les bitcoins saisis plutôt que de les vendre systématiquement. Cette décision pourrait signaler un changement de paradigme, où le Bitcoin est vu comme un actif stratégique plutôt qu’un simple produit de saisie à liquider.

Le Bitcoin est comme un compte bancaire dans le cloud, totalement décentralisé, hors du contrôle des gouvernements.

Anonyme, analyste crypto

Cette réserve pourrait permettre aux États-Unis de tirer parti de la hausse à long terme du Bitcoin, tout en renforçant leur position dans l’économie numérique mondiale. Cependant, des questions subsistent : comment gérer les bitcoins saisis ? Faut-il les conserver indéfiniment ou les restituer aux victimes ?

Leçons pour l’Avenir

Les ventes massives de bitcoins par les États-Unis entre 2014 et 2023 offrent une leçon précieuse : la volatilité des cryptomonnaies peut être une opportunité autant qu’un risque. Les gouvernements doivent repenser leur approche des actifs numériques, en tenant compte de leur potentiel à long terme. La création de la Réserve stratégique de Bitcoin est un premier pas, mais des défis subsistent :

En fin de compte, les États-Unis ont payé un prix élevé pour leurs ventes précoces de bitcoins. Alors que le Bitcoin continue de gagner en légitimité, la question n’est plus de savoir s’il faut le conserver, mais comment le gérer intelligemment dans un monde où la finance décentralisée redéfinit les règles.