Un nouveau scandale financier éclabousse le monde des investissements. La société Drive Planning LLC et son propriétaire Russell Burkhalter sont dans le viseur de la Securities and Exchange Commission (SEC). L’entreprise est accusée d’avoir mis en place un système de Ponzi immobilier d’une valeur faramineuse de 370 millions de dollars.
Un Ponzi immobilier aux promesses mirobolantes
Comme dans tout schéma de Ponzi, les promesses faites aux investisseurs de Drive Planning étaient alléchantes. La société leur faisait miroiter des rendements de 10% en seulement 3 mois, grâce à des prêts-relais et des coentreprises avec des promoteurs immobiliers.
Le site web de Drive Planning ne lésinait pas sur les arguments commerciaux. On pouvait y lire que l’investissement dans l’entreprise permettait en quelque sorte de devenir “riche, en bonne santé et financièrement libre”. Des promesses typiques des arnaques de type Ponzi.
372 millions $ levés puis évaporés
Cette stratégie a permis à Drive Planning de lever plus de 372 millions de dollars auprès des investisseurs. Problème : la société doit actuellement 287 millions $ à ces derniers, et ne possède plus les fonds. Impossible donc de générer les rendements promis.
En réalité, les rendements versés aux premiers investisseurs provenaient directement des fonds apportés par les nouveaux entrants. Une technique bien connue pour entretenir l’illusion et inciter les premiers clients à réinvestir.
Le train de vie fastueux du propriétaire
Russell Burkhalter, le propriétaire de Drive Planning, aurait mené la grande vie avec l’argent des investisseurs. Il aurait notamment acheté un yacht et un jet privé. Lors de son divorce houleux, il a même trouvé un arrangement avec son ex-conjointe, lui permettant de garder les biens achetés grâce aux fonds détournés de Drive Planning !
Drive Planning a été créé pour créer une approche intentionnelle vers une vie réussie. Alors, quelle est la définition d’une vie réussie ? D’après plusieurs recherches et enquêtes, Drive Planning a déterminé que les personnes qui réussissaient étaient typiquement riches, en bonne santé et financièrement libres.
Extrait du site web de Drive Planning
La SEC passe à l’attaque
Face à l’ampleur de l’escroquerie, la SEC a décidé de contre-attaquer en justice. Drive Planning est accusé non seulement d’avoir monté un schéma de Ponzi, mais aussi de vente de titres non enregistrés et de détournement de fonds.
La procédure judiciaire devra faire la lumière sur les agissements exacts de l’entreprise. A-t-elle seulement essayé de verser des rendements aux investisseurs, ou les fonds levés ont-ils été directement dépensés par Burkhalter ?
Drive Planning en 4 points clés :
- Un Ponzi immobilier de 370 millions de dollars
- Des promesses de rendement de 10% en 3 mois
- 372 millions $ levés auprès des investisseurs
- 287 millions $ restant dus et des fonds disparus
Un schéma malheureusement classique
L’affaire Drive Planning rappelle tristement les nombreuses arnaques de type Ponzi qui ont défrayé la chronique ces dernières années. Des montages frauduleux basés sur des promesses de rendement irréalistes, alimentés par les apports de nouveaux clients, jusqu’au moment où le château de cartes finit par s’écrouler.
Les autorités de régulation comme la SEC jouent un rôle crucial pour détecter et démanteler ces escroqueries. Mais la meilleure protection pour les investisseurs reste la vigilance. Méfiance face aux rendements trop beaux pour être vrais, exigence de transparence, diversification des placements…autant de réflexes à adopter pour ne pas se faire piéger.
Le scandale Drive Planning est un nouveau rappel que si une opportunité d’investissement semble trop belle pour être vraie, c’est probablement parce que c’est le cas. Dans l’univers des placements comme ailleurs, le dicton reste vrai : prudence est mère de sûreté.
