C’est une situation pour le moins insolite que traverse actuellement la police irlandaise. L’unité spécialisée dans les avoirs criminels, le Criminal Assets Bureau (CAB), affirme en effet avoir perdu l’accès à plusieurs millions de dollars en Bitcoin, qui avaient pourtant été saisis en 2019 dans le cadre d’une affaire de trafic de drogue. Un véritable coup dur pour les autorités, qui se retrouvent aujourd’hui dans l’impossibilité de récupérer ces fonds.
Une saisie record de Bitcoin en 2019
Revenons un instant sur l’origine de cette affaire hors du commun. En 2019, le Criminal Assets Bureau procède à l’arrestation de Clifton Collins, un individu soupçonné de tremper dans un important trafic de stupéfiants. Lors de l’enquête, les autorités mettent la main sur 12 wallets Bitcoin appartenant au suspect, pour une valeur estimée à l’époque à 56 millions de dollars.
Un véritable jackpot pour la police irlandaise, qui décide alors de saisir ces avoirs numériques, fruit des activités illicites de Collins. Sauf que 5 ans plus tard, un problème de taille se pose : avec l’envolée du cours du Bitcoin, la valeur de ce butin crypto atteint désormais les 378 millions de dollars ! Une somme colossale, que le CAB ne peut toutefois pas toucher…
Les clés privées des wallets introuvables
En effet, bien que saisis par décision de justice, il s’avère que ces bitcoins sont en réalité inaccessibles. La raison ? Clifton Collins affirme avoir perdu les clés privées permettant d’accéder aux précieux wallets. Selon ses dires, le trafiquant aurait noté les phrases mnémotechniques sur un bout de papier, qu’il aurait ensuite dissimulé dans un étui de canne à pêche. Problème, cet étui aurait été dérobé lors du cambriolage d’une propriété qu’il louait.
Le dilemme des autorités irlandaises :
- 378 millions de dollars en Bitcoin saisis mais inaccessibles
- Des clés privées perdues sur un morceau de papier volé
- Un criminel qui affirme ne plus avoir accès à sa fortune crypto
- Des fonds issus d’activités illicites qui échappent à la justice
Le casse-tête des wallets cryptos pour la justice
Cette histoire rocambolesque illustre parfaitement les défis posés par les cryptomonnaies pour les autorités judiciaires. Contrairement à de l’argent placé sur un compte en banque, les avoirs détenus en crypto peuvent disparaître en un clin d’œil si l’on perd les précieuses clés privées. Un véritable casse-tête pour la police, qui se retrouve parfois dans l’incapacité de saisir ces fonds d’origine douteuse.
Autre problème, le caractère pseudo-anonyme des transactions en Bitcoin complique grandement la tâche des enquêteurs. Remonter à la source de ces flux financiers illicites relève parfois de la mission impossible, offrant une couverture idéale aux criminels de tout poil.
Il est vital de ne surtout pas perdre les clés privées donnant accès à un wallet crypto, au risque de perdre son contenu à tout jamais.
Des millions de dollars en Bitcoin saisis par la justice, mais in fine inaccessibles… Cette rocambolesque affaire irlandaise a de quoi faire sourire les partisans des cryptomonnaies, qui y verront une preuve de la résilience de ces actifs numériques face aux tentatives de contrôle des États. Mais elle souligne surtout la nécessité pour les autorités de muscler leurs moyens d’investigation et d’adapter le cadre légal à ces nouveaux défis technologiques.
Car n’en déplaise aux amateurs de crypto-anarchie, il en va de l’intérêt général que l’argent sale et les produits d’activités criminelles ne puissent pas si facilement être blanchis et échapper à la justice via Bitcoin et consorts. Un vaste chantier en perspective pour les législateurs du monde entier.
