Le monde des cryptomonnaies offre de formidables opportunités mais il attire malheureusement aussi son lot d’escrocs en tout genre. Horst Jicha, homme d’affaires allemand de 64 ans résidant aux États-Unis, en est le parfait exemple. Accusé d’avoir orchestré une vaste fraude à hauteur de 150 millions de dollars entre 2017 et 2018, il est aujourd’hui activement recherché par le FBI après avoir faussé compagnie à la justice américaine début octobre.
Un homme d’affaires influent aux pratiques douteuses
Quelques années avant les faits qui lui sont reprochés, Horst Jicha était un entrepreneur respecté en Allemagne. Fondateur de la société USI Tech, il avait pour ambition affichée de démocratiser l’investissement dans les cryptomonnaies auprès du grand public. Son entreprise promettait des rendements mirobolants, de l’ordre de 140% sur les 140 premiers jours, grâce à un système de vente multiniveaux récompensant généreusement les membres les plus actifs dans le recrutement de nouveaux clients.
Surfant sur l’engouement autour du Bitcoin et de l’Ethereum, Horst Jicha n’a pas lésiné sur les moyens marketing pour attirer toujours plus d’investisseurs. Présent sur tous les réseaux sociaux, organisant des conférences à travers le monde, il a rapidement bâti un véritable empire. Les autorités américaines estiment qu’USI Tech a ainsi levé plus de 150 millions de dollars auprès de milliers de particuliers à travers le monde.
Une escroquerie de grande ampleur démasquée
Mais le rêve a tourné court début 2018 lorsque les activités d’USI Tech ont commencé à être examinées de près par les autorités de régulation. Du jour au lendemain, la société a cessé toute activité, gelant au passage les comptes de ses clients et les empêchant d’accéder à leurs fonds. Selon la justice américaine, ce sont près de 150 millions de dollars, principalement en BTC et ETH, qui se seraient volatilisés des caisses de l’entreprise vers des portefeuilles appartenant à Horst Jicha.
Un mode opératoire tristement classique :
- Promesses de rendements mirobolants
- Système de vente pyramidale pour recruter toujours plus d’investisseurs
- Disparition soudaine avec les fonds lorsque les autorités commencent à s’intéresser de trop près aux activités
Un fugitif insaisissable malgré le bracelet électronique
Volatilisé dans la nature pendant plus de 5 ans, Horst Jicha a finalement commis l’erreur de revenir sur le sol américain fin 2022. Interpellé dès son arrivée à l’aéroport de Miami, il a été présenté à un juge qui l’a remis en liberté moyennant le versement d’une caution de 5 millions de dollars et le port d’un bracelet électronique en attendant son procès programmé au 31 mars 2024.
Assigné à résidence à Long Island et privé de tout document d’identité, il n’était pas censé pouvoir s’échapper. C’était sans compter sur sa ruse et sa détermination. Le 3 octobre au matin, il a réussi à se débarrasser de son bracelet électronique, prenant la justice américaine totalement par surprise. La police s’est rendue compte de la supercherie 26 heures plus tard, lorsqu’il ne s’est pas présenté à une convocation. Le FBI a immédiatement lancé un avis de recherche national, mais pour l’instant, l’homme reste introuvable.
Arrête-moi si tu peux ! Cet escroc international multirécidiviste nargue une nouvelle fois les autorités en prenant la fuite.
Une cavale aux enjeux financiers colossaux
Si les enquêteurs peinent à remettre la main sur lui, c’est sans doute parce que Horst Jicha dispose de solides moyens financiers liés aux fonds détournés. Même s’il est privé de passeport, il a vécu par le passé au Brésil et en Espagne et pourrait y avoir gardé des points de chute.
L’avis de recherche du FBI promet une récompense pour toute information permettant sa capture. Reste à savoir si cela suffira à convaincre d’éventuels complices de le dénoncer ou si l’appât du gain sera le plus fort. Une chose est sûre : avec potentiellement des dizaines de millions de dollars en cryptos toujours en sa possession, il a les moyens de financer une cavale au long cours.
Les points clés de ce fait divers hors norme :
- Un escroc international présumé en fuite
- 150 millions de dollars en BTC et ETH volatilisés
- Des milliers de victimes à travers le monde
- Un avis de recherche du FBI
- De gros moyens financiers pour échapper à la justice
Des investisseurs floués qui attendent toujours un dédommagement
Pendant que Horst Jicha se fait la belle, ses victimes, elles, attendent toujours d’être dédommagées. Beaucoup avaient placé toutes leurs économies dans ce qui s’avère finalement être une escroquerie de grande ampleur. Sans grand espoir de revoir leur argent, elles suivent avec attention la traque engagée par le FBI en espérant que l’arrestation de celui qui les a ruinées amènera des réponses sur ce qu’il est advenu de leur investissement.
Cette affaire illustre malheureusement parfaitement les dérives liées au monde des cryptomonnaies qui, en l’absence de réglementation stricte, reste un far west où les investisseurs ne sont que très peu protégés. Avant de se lancer, il est essentiel de prendre le temps de se renseigner sur les risques et de diversifier son portefeuille. La règle d’or reste plus que jamais “trop beau pour être vrai”.
