Qui a dit que les mineurs de cryptomonnaies ne pouvaient pas se réinventer ? C’est le pari que fait Core Scientific, l’un des plus grands acteurs du minage de Bitcoin, en se lançant à corps perdu dans l’intelligence artificielle. La firme texane vient en effet de signer une série de contrats sur 12 ans avec CoreWeave, spécialiste du cloud pour l’IA, afin de fournir pas moins de 200 mégawatts d’infrastructure pour entraîner des modèles d’apprentissage automatique. Un virage à 180 degrés pour Core Scientific, qui était au bord de la faillite il y a encore quelques mois suite à la crise cryptographique. Décryptage de cette transformation étonnante.
Un contrat colossal de 12 ans et 200MW pour propulser l’IA
C’est une annonce qui a fait l’effet d’une bombe dans l’univers des cryptomonnaies et de l’IA. Core Scientific, mastodonte du minage de Bitcoin basé au Texas, a révélé le 3 juin avoir signé une série d’accords avec CoreWeave, ancienne entreprise de minage reconvertie dans le cloud computing pour l’intelligence artificielle. Selon les termes du deal, Core Scientific s’engage à fournir environ 200 mégawatts d’infrastructure pour alimenter les opérations GPU NVIDIA de CoreWeave dédiées à l’entraînement de modèles d’IA.
Cette puissance colossale, qui représente l’équivalent de la consommation électrique d’une ville de 150 000 habitants, sera délivrée progressivement sur une période de 12 ans. Les travaux d’aménagement doivent débuter au second semestre 2024 pour une mise en service complète au premier semestre 2025. Un calendrier ambitieux qui témoigne de l’appétit de Core Scientific pour ce nouveau marché de l’IA, bien loin de son cœur de métier historique.
Notre partenariat avec CoreWeave nous positionne pour transformer notre activité d’hébergement et notre potentiel de revenus en captant les opportunités de croissance dans le calcul pour l’IA, l’un des segments technologiques les plus dynamiques, tout en maintenant notre franchise solide dans le minage de bitcoins.
Adam Sullivan, CEO de Core Scientific
Un investissement de 300 millions de dollars
Pour soutenir sa mutation vers l’IA, Core Scientific prévoit d’injecter pas moins de 300 millions de dollars dans l’amélioration de ses infrastructures. Selon l’accord avec CoreWeave, ce montant sera crédité sur les frais d’hébergement, plafonnés à 50% des paiements mensuels jusqu’à remboursement intégral. Une façon pour le mineur de Bitcoin de financer sa reconversion tout en mutualisant les risques avec son partenaire.
A terme, Core Scientific ambitionne de devenir l’un des principaux exploitants de centres de données aux États-Unis grâce à l’IA. Son deal avec CoreWeave comprend d’ailleurs des options pour de futures expansions, ce qui permettra à la firme d’Austin de faire croître sa capacité en fonction de la demande. Une opportunité en or pour se positionner sur le futur de l’informatique, après avoir manqué celui du bitcoin.
Rappel des faits:
- Core Scientific est un des plus grands mineurs de Bitcoin au monde
- La société texane a frôlé la faillite fin 2022 suite à la crise crypto
- Elle a signé des contrats de 12 ans et 200MW avec CoreWeave pour l’IA
- Un investissement de 300 millions de dollars est prévu dans les infrastructures
- L’objectif est de devenir un leader du cloud computing pour l’IA aux USA
Un pari risqué mais visionnaire sur l’IA
Avec ces accords massifs sur l’intelligence artificielle, Core Scientific effectue un virage spectaculaire loin du minage de cryptomonnaies qui a fait sa fortune jusqu’ici. L’entreprise fondée en 2017 avait levé plus de 50 millions de dollars auprès d’investisseurs pour déployer son empire de serveurs ASIC, avant d’être rattrapée par la volatilité du marché crypto. Après avoir frôlé la banqueroute fin 2022 suite aux faillites en cascade de FTX, Celsius ou Three Arrows, elle était parvenue à un accord de restructuration début 2023 pour effacer sa dette.
En se tournant vers l’IA, Core Scientific fait le pari de surfer sur une nouvelle vague technologique en pleine effervescence, portée par les avancées spectaculaires des modèles de langage comme ChatGPT. Mais la transition ne sera pas sans risques, tant les besoins en infrastructure et en expertise diffèrent entre le minage de Bitcoin et l’entraînement d’algorithmes gourmands en données et en puissance de calcul. Sans compter la concurrence féroce des géants du cloud comme AWS, Google ou Microsoft sur ce segment.
Malgré ces défis, le pari de Core Scientific a le mérite d’être visionnaire. En misant sur l’IA dès maintenant via un contrat long terme, le mineur de Bitcoin s’offre une longueur d’avance pour capter une part du gâteau de l’apprentissage automatique, tout en sécurisant des revenus stables et prédictibles sur plus d’une décennie. Une façon de se prémunir contre les soubresauts des cryptomonnaies, sans renier totalement son ADN. Car Core Scientific compte bien continuer à exploiter son parc de machines ASIC, qui reste l’un des plus performants au monde.
Reste à savoir si cette double casquette de mineur de Bitcoin et de fournisseur d’infrastructure pour l’IA sera payante sur le long terme. Une chose est sûre : en se lançant dans cette diversification audacieuse, Core Scientific prouve que même les acteurs les plus ancrés dans la cryptosphère peuvent se réinventer pour s’adapter aux nouvelles tendances technologiques. Un exemple à méditer pour toute une industrie en quête de résilience et d’innovation.
