L’industrie crypto n’en finit pas de nous surprendre, et le dernier épisode en date est un véritable séisme. Celsius, la plateforme de prêt crypto en faillite, vient de lancer une action en justice à l’encontre de Tether, le plus grand émetteur de stablecoins au monde, lui réclamant la bagatelle de 2,4 milliards de dollars en Bitcoin. Une somme colossale qui représente près de 10% de la capitalisation totale de Tether. Comment en est-on arrivé là ? Quels sont les tenants et aboutissants de ce litige hors norme ? Plongeons dans les arcanes juridiques de la crypto.
Celsius vs Tether : les origines du conflit
Pour comprendre cette affaire, il faut remonter à début 2022. À cette époque, Celsius, comme de nombreuses plateformes de prêt crypto, connaît des difficultés suite à la chute des cours. Pour maintenir la liquidité de sa plateforme, Celsius se tourne alors vers Tether, qui lui prête des USDT (stablecoins adossés au dollar) en échange d’un collatéral en bitcoins.
C’est une pratique courante, comme l’explique le document légal déposé par Celsius :
Tether prête des USDT à certains clients sélectionnés qui fournissent une surcollatéralisation en bitcoin.
Seulement voilà, les cours continuent de chuter. Tether demande alors à Celsius d’augmenter ses garanties pour éviter la liquidation. Celsius s’exécute entre avril et juin, juste avant de déclarer faillite en juillet. C’est là que les versions divergent.
La version de Celsius
Selon Celsius, les 39 542 BTC déposés en collatéral (soit environ 2,4 milliards de dollars au cours actuel) n’auraient pas dû être vendus par Tether. La plateforme argue qu’ils avaient été déposés en garantie, en accord avec la politique de Tether. Leur vente constituerait donc une rupture de contrat.
La réponse de Tether
Mais Tether ne l’entend pas de cette oreille. Selon Paolo Ardoino, son CEO, c’est Alex Mashinsky, le PDG de Celsius à l’époque, qui aurait lui-même donné son accord pour vendre les bitcoins collatéralisés :
En juin 2022, quand le prix du bitcoin a chuté, Celsius a demandé à Tether de vendre les bitcoins que Tether possédait en collatérale.
Paolo Ardoino, CEO de Tether
Il parle même d’une tentative de vol éhontée de la part de Celsius. Des accusations graves qui, si elles sont avérées, pourraient se retourner contre Celsius.
Qui dit vrai ?
Difficile de démêler le vrai du faux dans cette affaire. Si le PDG de Tether dit vrai, et que c’est bien Celsius qui a validé la vente des BTC, l’entreprise risque de se mettre dans l’embarras. Il suffira ainsi à Tether de produire les documents prouvant la demande d’Alex Mashinsky pour clore le dossier.
Mais si Celsius a raison, cela signifie que Tether a vendu des actifs qui ne lui appartenaient pas, ce qui constituerait une grave faute. Un scénario qui pourrait ébranler la confiance dans le plus grand émetteur de stablecoins au monde.
Les enjeux du procès Celsius vs Tether :
- 2,4 milliards de dollars de bitcoins en jeu
- La réputation et la crédibilité de Tether menacées
- Un précédent juridique majeur pour l’industrie crypto
- La question des pratiques des plateformes de prêt crypto
Un procès aux enjeux majeurs
Au-delà des sommes en jeu, c’est toute la question des pratiques des plateformes de prêt crypto qui est posée. La faillite de Celsius a déjà ébranlé la confiance dans ces acteurs. Si Tether, l’émetteur de la plus grande cryptomonnaie stable au monde, est à son tour éclaboussé, c’est tout l’écosystème qui pourrait en pâtir.
Ce procès sera donc suivi de très près par toute l’industrie. Il pourrait créer un précédent juridique majeur et redéfinir les règles du jeu dans le secteur des prêts crypto. Une chose est sûre : dans ce duel de titans, il y aura un perdant. Reste à savoir qui de Celsius ou de Tether devra rendre les armes.
