Vitalik Buterin Défend Tornado Cash

Imaginez un monde où écrire un simple programme informatique pourrait vous envoyer en prison. Pas parce que vous avez commis un crime, mais simplement parce que quelqu’un d’autre a mal utilisé votre création. Cette dystopie numérique semble se concrétiser aujourd’hui avec le procès de Roman Storm, développeur du protocole Tornado Cash. Et c’est précisément contre cette dérive que Vitalik Buterin, cofondateur d’Ethereum, vient de prendre position publiquement.

Dans un message publié sur X, le 9 janvier 2026, Vitalik Buterin a apporté son soutien sans équivoque à Roman Storm. Ce dernier fait face à de lourdes accusations de la justice américaine pour son rôle dans le développement de Tornado Cash, un outil de confidentialité sur Ethereum. Au-delà du cas individuel, c’est toute la philosophie du logiciel open source qui semble menacée.

Vitalik Buterin dénonce une menace existentielle pour la liberté d’expression

Le message de Vitalik Buterin est clair et tranchant. Il affirme soutenir Roman Storm parce que ce procès pose une question fondamentale : le code informatique est-il une forme de parole protégée par la liberté d’expression ? Ou peut-on criminaliser le simple fait de publier du code open source ?

« Je soutiens Roman Storm. Ce qui est en jeu dans cette affaire, c’est la question de savoir si le code est une parole protégée ou si le simple fait d’écrire du code peut être criminalisé. La criminalisation du code est une menace existentielle pour la liberté d’expression et doit être combattue. »

Vitalik Buterin, janvier 2026

Cette prise de position intervient à un moment clé. Le fonds de défense juridique de Roman Storm vient de dépasser les 6 millions de dollars, preuve que la communauté crypto se mobilise massivement. Des milliers de dons, souvent anonymes via des outils de confidentialité, montrent à quel point cette affaire touche au cœur des valeurs du secteur.

Qu’est-ce que Tornado Cash et pourquoi fait-il polémique ?

Tornado Cash est un protocole décentralisé lancé en 2019 sur Ethereum. Son fonctionnement est simple : il permet de mélanger des fonds en ether pour rendre leur traçabilité plus difficile. L’objectif initial ? Offrir un niveau de confidentialité similaire à celui des transactions en espèces dans le monde physique.

Techniquement, Tornado Cash utilise des smart contracts et la cryptographie zéro-knowledge pour briser le lien entre l’adresse d’envoi et l’adresse de réception. Les utilisateurs déposent des ethers dans un pool commun, puis les retirent vers une autre adresse. Le protocole ne conserve aucune information sur l’origine des fonds.

Mais cette confidentialité a un revers. Des acteurs malveillants, notamment le groupe de hackers nord-coréens Lazarus, ont utilisé Tornado Cash pour blanchir des fonds volés lors d’attaques contre des bridges et des protocoles DeFi. C’est cette utilisation criminelle qui a attiré l’attention des autorités américaines.

Le déroulement de l’affaire Tornado Cash

L’histoire commence en août 2022. Le Département du Trésor américain place Tornado Cash sur sa liste des entités sanctionnées (OFAC). Une décision historique : pour la première fois, un protocole logiciel open source est sanctionné comme s’il s’agissait d’une personne ou d’une organisation.

Peu après, les développeurs sont visés personnellement. Alexey Pertsev est arrêté aux Pays-Bas. Roman Storm et Roman Semenov sont inculpés aux États-Unis pour blanchiment d’argent et violation des lois sur les sanctions. Roman Semenov est toujours en fuite, tandis que Roman Storm plaide non coupable et attend son procès.

Les arguments de la défense de Roman Storm

Les avocats de Roman Storm ont récemment déposé une motion pour rejeter les charges. Leur argument principal : leur client n’a jamais eu connaissance des transactions spécifiques ni des intentions des utilisateurs. Tornado Cash est un outil neutre, immutable et décentralisé.

Ils comparent Tornado Cash à d’autres technologies neutres : un couteau peut servir à cuisiner ou à commettre un crime, mais on n’inculpe pas le fabricant. De même, internet permet des activités illégales, mais on ne poursuit pas les ingénieurs qui ont développé TCP/IP.

« Roman Storm n’a jamais eu connaissance des transactions effectuées par les utilisateurs de Tornado Cash, ni de leurs objectifs, ni de la source ou de la destination des fonds. »

Avocats de Roman Storm

La défense insiste aussi sur le caractère open source et immutable du protocole. Une fois déployé, personne – pas même les développeurs – ne peut le contrôler ou le censurer. Accuser Roman Storm reviendrait à tenir Tim Berners-Lee responsable des contenus illégaux sur le web.

Pourquoi cette affaire est-elle emblématique pour l’ensemble du secteur crypto ?

Si Roman Storm est condamné, les conséquences pourraient être dramatiques. Tout développeur contribuant à un protocole de confidentialité, de DeFi ou même à Ethereum lui-même pourrait craindre des poursuites. L’innovation dans la privacy crypto serait étouffée.

Plus largement, c’est le modèle open source qui est en danger. Des milliers de projets blockchain reposent sur du code publié publiquement. Si écrire et publier du code devient risqué, beaucoup de développeurs pourraient se censurer ou quitter le secteur.

Enfin, cette affaire pose la question de la juridiction. Les autorités américaines cherchent à appliquer leurs lois à des protocoles décentralisés utilisés mondialement. Peut-on sanctionner du code qui tourne sur une blockchain publique, sans serveur central ?

La mobilisation de la communauté crypto

La réaction de la communauté est impressionnante. Le fonds de défense juridique “Justice for Roman” a récolté plus de 6 millions de dollars en cryptomonnaies. Des figures majeures comme Vitalik Buterin, mais aussi des organisations comme la Blockchain Association ou Coin Center, soutiennent publiquement Roman Storm.

Des campagnes de sensibilisation expliquent l’importance de la privacy dans les cryptomonnaies. Car sans confidentialité, les transactions blockchain deviennent un outil de surveillance massive. Les opposants aux régulations excessives rappellent que la privacy est un droit humain fondamental.

Les précédents judiciaires et leurs leçons

Ce n’est pas la première fois que la justice s’attaque à des outils de confidentialité. Dans les années 1990, les “Crypto Wars” opposaient déjà les défenseurs de la cryptographie forte aux gouvernements voulant imposer des backdoors.

À l’époque, des développeurs comme Phil Zimmermann (créateur de PGP) avaient été poursuivis pour avoir publié du code de chiffrement. Finalement, la communauté scientifique et les défenseurs des libertés civiles avaient gagné : le code source fut reconnu comme une forme de parole protégée par le Premier Amendement aux USA.

L’affaire Tornado Cash pourrait être le nouveau chapitre de cette longue bataille entre privacy et contrôle étatique.

Quel avenir pour la confidentialité sur Ethereum et dans la crypto ?

Malgré les pressions réglementaires, les solutions de privacy continuent de se développer. Des protocoles comme Railgun, Nocturne ou Aztec travaillent sur des technologies de confidentialité compatibles avec les régulations potentielles.

Ethereum lui-même intègre progressivement des améliorations pour la privacy, notamment via les preuves zéro-knowledge. Vitalik Buterin a souvent défendu l’idée que confidentialité et transparence peuvent coexister dans un système bien conçu.

Mais l’issue du procès de Roman Storm pèsera lourdement. Une condamnation pourrait freiner l’innovation. Une relaxe, au contraire, renforcerait la légitimité des outils de confidentialité décentralisés.

L’affaire Tornado Cash nous rappelle une vérité fondamentale : la technologie est neutre. Ce sont les usages qui peuvent être bons ou mauvais. Criminaliser les outils plutôt que les criminels risque de tuer l’innovation tout en laissant les vrais malfaiteurs trouver d’autres moyens.

En soutenant Roman Storm, Vitalik Buterin ne défend pas seulement un développeur. Il défend une vision d’internet et des cryptomonnaies où la liberté de coder reste sacrée. Une vision dans laquelle le code reste une forme d’expression protégée, et non une cible pour la répression.

Le procès est en cours. Son verdict pourrait redessiner les contours de la liberté numérique pour les décennies à venir. Une chose est sûre : la communauté crypto suit cela de très près.